“不可能！你明明……”
“明明废了？”闻人竹沁剑势不停，“是啊，我废了。但废了的人，也可以有废了的战法——比如，用命换命。”
他完全不防御，剑剑抢攻，以伤换伤。三剑之后，鬼母残魂被刺中核心，发出凄厉惨叫，黑气开始溃散。
但闻人竹沁也付出了代价：左肩被鬼母最后一击洞穿，鲜血染红青衫。
“郡王！”士兵们冲上来。
“别过来！”闻人竹沁单膝跪地，以剑撑身，“她还没死透……布阵，封印！”
士兵们含泪结印，五行封魔阵全力运转，将溃散的鬼母残魂镇压回矿洞深处，又以符箓层层封印。
做完这一切，闻人竹沁才松了口气，眼前一黑，向后倒去。
副将接住他，急令：“快！回城！请大夫！”
“不必……”闻人竹沁虚弱地摆手，“我怀里有药，司马顾泽当年留的‘续命丹’……喂我一颗就好。”
服下丹药，他脸色稍缓，却依旧苍白。
“郡王，您这又是何苦……”副将哽咽。
“何苦？”闻人竹沁望着逐渐暗下来的天空，“当年惊雷背叛盟约，我是皇子，虽未参与，却有失察之罪。这十年，我重建新雷，剿灭魔患，就是在赎罪。今天这一战……还不够，还远远不够。”
他顿了顿，轻声说：“等我死后，把我葬在惊雷皇陵最外围。墓碑不要写郡王，就写‘罪人闻人竹沁’。这是我……应得的。”
副将泪流满面，却说不出话。
闻人竹沁闭上眼睛，脑海中浮现出十年前，五世子、四君子并肩作战的画面。那时他们年轻，热血，以为能改变一切。
如今，走的走，死的死，散的散。
“但至少，”他喃喃，“我守住了这片土地。静儿，文韬……你们用命换来的太平，我会用命来守。直到，再也守不动为止。”
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花州，故花陆皇朝边境。
上官菊熙带着一支马队，走在荒芜的古道上。这里曾是花陆最富庶的粮仓，十年战火，如今只剩断壁残垣。
“郡守，前面就是‘鬼哭岭’了。”向导是个老卒，瘸了一条腿，“当年花陆最后一战，三万将士死守此地，全部战死。之后这里就常有怪事，夜里能听到哭声，所以百姓都不敢来。”
上官菊熙下马，走到一片乱石堆前。石缝里，生着一丛野菊，金黄色的花朵在夕阳下倔强地开着。
她蹲下身，轻轻抚摸花瓣。
“这里葬的，有我的皇兄，有我的老师，有看着我长大的侍卫长。”她声音很轻，“十年了，我第一次回来。”
老卒低下头：“郡守节哀。”
“哀？”上官菊熙笑了笑，“早就哀不动了。我现在想的，是怎么让这片土地重新活过来。”
她起身，环顾四周：“鬼哭岭地势险要，易守难攻，但土壤其实肥沃。之所以荒芜，是因为当年血战，煞气太重，庄稼种不活。”
“那怎么办？”
“我请教过药王谷的先生，”上官菊熙从怀中取出一包种子，“这是特制的‘净煞菊’，种下后能吸收地脉煞气，三年可净化一片土地。净化后的土地，种粮产量能翻倍。”
她将种子分给随行人员：“今天，我们就在这里种下第一片菊田。不用多，就种在将士们战死的地方——让他们看看，他们用命守护的土地，没有荒废。”
众人动容，纷纷接过种子，开始播种。
夕阳西下，金色的余晖洒在荒原上，也洒在弯腰播种的人们身上。那画面，悲壮又温暖。
当晚，众人在岭下扎营。篝火燃起，上官菊熙独自坐在火边，看着手中一枚旧玉佩——那是父皇给她的及笄礼，背面刻着“菊”字。
“父皇，皇兄，”她对着火光说，“花陆皇朝没了，但花州还在，花州的百姓还在。我会用余生，让这片土地重新开满花。不是皇家的花，是百姓的花。”
身后传来脚步声，老卒端着一碗热汤过来：“郡守，喝点吧，夜里凉。”
上官菊熙接过：“谢谢。对了，还没问你名字。”
“小人姓陆，没有大名，军中排行老七，都叫陆七。”
“陆七……”上官菊熙想了想，“花陆皇朝，也姓陆。你是皇族远支？”
老卒苦笑：“八竿子打不着的远亲。当年逃难到花陆，蒙先帝收留，入了军籍。最后一战，我这条腿就是在那丢的。”
“那你恨吗？恨九州皇朝吞并了花陆？”
“恨过，”陆七老实说，“但后来想通了。如果没有九州一统，现在九国还在互相攻伐，不知要死多少人。而且……女帝对花州不薄，赋税减半，还派官员帮我们重建家园。比起当年那些只知道搜刮民脂民膏的皇亲国戚，好太多了。”
上官菊熙沉默片刻：“是啊，好太多了。”