他记得自己当时是怎么嘶吼着冲过去的，怎么砍翻了那个狄人将领，怎么一刀劈开了周康的胸膛。可是有什么用呢？三十七条人命，就因为他轻信了一句话，因为他想救自己的兵，因为他渴望军功，因为他……想往上爬。
战斗结束时，他跪在那片尸骸前，吐得昏天暗地。
然后欧阳阮豪来了。时任北疆统帅的欧阳将军，带着亲卫队巡视边关，正好撞见这一幕。
“怎么回事？”欧阳阮豪看着满地的狄人尸体、大景边民的尸体，还有跪在地上满身是血的他。
周康还没死透，挣扎着说：“叶峰茗……通敌……勾结狄人……杀害百姓……”
欧阳阮豪的目光落在他身上，那目光太深、太沉，像是能把他钉死在耻辱柱上。
“你有什么话说？”欧阳阮豪问。
他能说什么？说自己是中了诸葛瑾渊的圈套？说自己是被人利用？说自己是蠢、是贪、是懦弱？证据呢？周康已经死了，那封他亲手签的信早就到了诸葛瑾渊手里。他如果咬出诸葛瑾渊，不仅自己会死，全家老小都会死。诸葛瑾渊递给他选择：要么扛下所有罪，家人平安，他死后还能得个“阵亡”的名声；要么全家陪葬，他落个通敌叛国的千古骂名。
他选了前者。
所以他成了“通敌叛国、杀害百姓”的罪人，被押解回京，秋后问斩。是欧阳阮豪力排众议，说“案情尚有疑点”，保下了他的命，改为流放矿场服役十年。他知道欧阳阮豪为什么这么做——因为欧阳阮豪不信。那个铁骨铮铮的将军，不信自己麾下带出来的兵，会做出这种事。
可欧阳阮豪不知道，他的不信，反而成了叶峰茗更大的折磨。在矿场的每一天，他都在想，如果当初自己坚决一点，如果自己宁可饿死也不签那封信，如果自己当场就杀了周康……可是没有如果。他选了最懦弱的那条路，然后三十七条人命成了他永远的债。
直到三个月前，诸葛瑾渊的人找到了矿场。那时他已经被折磨得人不人鬼不鬼，背上全是鞭痕，左脚脚趾冻掉了三根。来人说，相爷可以给他一个戴罪立功的机会，只要他愿意作证，指认欧阳阮豪才是当年军粮案的主谋，私通狄人、杀害百姓的是欧阳阮豪，而他叶峰茗只是被胁迫的从犯。
他拒绝了。第一次，他挺直了脊梁说“不”。
于是他们当着他的面，杀死了和他同牢房的两个囚犯。那是他在矿场唯一的朋友，两个因为交不起赋税被扔进来的老农。“叶兄弟，我们信你。”他们死前还这么说着，眼睛看着他，里面有信任，也有不解——为什么不答应？答应了就能活啊。
他还是没答应。
然后他们带来了他的母亲。七十岁的老太太，头发全白了，被人推搡着跪在矿场外的雪地里，冻得浑身发抖。“茗儿……娘冷……”她哭喊着。
他跪下了，磕头磕得额头流血。“我作证。我什么都作证。”
于是他成了“关键证人”，在刑部大堂上，对着满朝文武，指认欧阳阮豪通敌叛国。他说得面无表情，声音平稳得像在念别人的故事。只有他自己知道，每说一个字，心里就有什么东西碎裂一块。等到他说完，心里已经空了，只剩下一片废墟，和废墟上徘徊的三十七道冤魂。
欧阳阮豪被下狱，判了斩立决。而他，叶峰茗，因为“戴罪立功”，不仅被赦免，还官复原职，甚至升了一级，成了诸葛瑾渊麾下最锋利的刀。
多讽刺。
“将军，到了。”副将的声音把他从回忆里拽出来。
叶峰茗抬头，前方不远处，那座废弃的烽火台在月光下露出黝黑的轮廓。土坯垒砌的墙壁坍塌了大半，剩下半截塔楼像一具被剥了皮的巨兽骨架，狰狞地刺向夜空。有微弱的火光从缺口处透出来，还有人声——压得很低的交谈，孩子的啼哭被迅速捂住后的呜咽，女人轻声哼唱的摇篮曲。
商队在这里过夜。二十多人，七八个护卫。老弱妇孺。
和当年西线谷道外，那三十七个边民一样。
叶峰茗抬起手，身后五十骑无声散开，呈扇形向烽火台包抄过去。铁甲在月光下反射着幽冷的光，马匹被勒住口衔，蹄子包了厚布，行动时只有细微的沙沙声。是标准的夜袭阵型，干净、利落、致命。
他该下令了。子时已到。
可是他的手停在半空，怎么也挥不下去。
月光照在他手上，那只手因为常年握刀而骨节粗大、布满老茧，此刻却在微微颤抖。他看见手背上有一道疤，是当年阮阳天教他使弯刀时不小心划伤的。阮阳天当时慌得不行，扯了自己的里衣给他包扎，一边包一边骂：“你他娘的反应怎么这么慢？老子要是敌人，你这只手就没了！”骂完又挠着头笑，“不过也没事，真没了，老子养你一辈子。”
阮阳天。
那个总是笑、总是闹、总说“天塌下来有高个子顶着，咱们矮个子就在下面喝酒”的汉子。那个在他被所有人唾弃、连狱卒都敢朝他脸上吐