进嘴里，含糊不清地嘟囔：“哼，粮食倒是舍得！比官军那帮喝兵血的龟孙强！就是不知道是不是吃完了这顿，就要……”他后半句没说出来，但意思大家都懂，气氛一时有些凝滞。

    牛金星吃得比较斯文，细细咀嚼着馒头，感受着那异常的香甜筋道，眉头微蹙，低声道：“闯王，窥一斑而知全豹。此等饭食，看似寻常，却需极充沛之粮秣储备与高效之后勤方能供给。尤其是这白面、这肉食……绝非寻常百姓甚至一般军伍所能奢望。其物力之丰，远超预料。”他是在提醒李自成，对方的实力可能比想象的还要深厚。

    宋献策小口喝着粥，叹道：“是啊，百姓能吃饱，此乃根基。观此粥饭，可知其‘丰饶’之名，恐非虚妄。天命或真有归处……”

    李自成闷头吃着饭，美味的食物此刻却有些难以下咽。他听着手下的话，心里乱成一团麻。他原以为对方会摆出鸿门宴或者极力炫耀，没想到是这般实在又震撼的“款待”。这种无声的展示，比任何夸耀都更让他感到压力。

    饭后，刘宗敏被叫去安排外部扎营弟兄的琐事，屋内只剩下李自成、牛金星、宋献策三人。

    牛金星沉吟片刻，率先开口：“闯王，明日觐见，首要之务，是探其虚实，观其真意。我等可先示弱，表明我等虽与朱明为敌，然心中亦怀黎民，绝非张献忠那般只知杀戮破坏之辈。且看其如何回应，再定行止。”

    宋献策捻着胡须接口：“牛兄所言甚是。此外，或可提及中原动荡，百姓流离，我部虽有心安民，却苦于粮秣不济，力有未逮……或许能试探其能否给予些许支援？”他始终不忘为队伍争取实际利益，哪怕是在这种处境下。

    李自成放下筷子，重重叹了口气，眉宇间带着疲惫和烦躁：“你们说的都在理。但俺心里还是不踏实！这地方太邪性了！兵不像兵，农不像农，到处透着古怪！那女人到底想干啥？招安俺？还是想把俺们也……”他想起那二十万官军的下场，后面的话没敢说出口，但恐惧显而易见。

    他走到窗边，推开窗户，一股清凉的、带着浓郁草木和泥土清香的夜风涌入，其间夹杂着远处溪流的淙淙声和几声虫鸣。没有巡夜的梆子，没有战马的嘶鸣，没有伤兵的呻吟，只有一片令人心慌的宁静。

    “你们说，”李自成望着窗外漆黑的夜空，声音有些飘忽，“要是这世道，真能像这儿一样，老百姓都能安安稳稳种地吃饭，不用打仗……俺们当初，是不是也不用提着脑袋造反了？”

    这个问题太过突然，也太过沉重。牛金星和宋献策一时竟不知如何回答。他们追随李自成，是为了从龙之功，是为了搏一场富贵，何曾真正深入想过这个问题？或者说，想过，但很快被野心和乱世的洪流裹挟着忘记了。

    是夜，李自成躺在驿站干净却简朴的床铺上，辗转反侧。窗外是宁静的夜空，繁星点点，偶尔传来几声虫鸣。他脑海中不断浮现着白日所见那金黄的稻田、安宁的村落，以及眼前这顿“普通”却彰显出恐怖实力的晚饭。

    种种景象交织，最终化为对明日觐见的巨大惶恐和一丝连他自己都未曾明确察觉的、极其微弱的期盼——或许，在这该死的世道里，真的还有另一种活法？一种不需要永远厮杀、朝不保夕的活法？

    他深吸一口带着草木清香的空气，心中已彻底明白：明日之会，他不再是威震天下的闯王，只是一个等待命运宣判，并试图抓住一丝渺茫生机的求生者。

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