“什么？！只让俺们几个进？！”刘宗敏勃然作色，几乎要发作。
李自成猛地瞪了他一眼，将其呵斥回去。他看着那军官平静却坚定的眼神，又瞥了一眼关墙上那些蓄势待发、闪着幽光的破棘弩，心中那点侥幸彻底熄灭。他咬了咬牙，沉声道：“……好！俺依规矩便是！”便命令手下在外面等待。
通过关卡，仿佛跨过了一道无形的界限。
一股难以言喻的、温润而充满生机的气息扑面而来，令人精神一振。脚下的土地似乎更加坚实，空气清新得让人有些不适应。
映入眼帘的景象，更是让李自成等人目瞪口呆。
只见关隘后方，并非想象中的军事禁区或荒芜之地，而是一片规划得井井有条的沃野。阡陌纵横，沟渠清澈。田中的稻禾长得异常高大茁壮，稻穗金黄饱满，沉甸甸地压弯了腰，远远望去竟似一片金色的海洋，产量肉眼可见地远超外界良田！更有许多他们从未见过的新作物，叶片肥厚油绿，长势极其旺盛。
田间劳作的农夫，虽个个面色红润，身体健壮。他们看到这支小小的队伍和引路的青曜卫，并未露出恐惧之色，只是好奇地张望几眼，便继续低头劳作，口中甚至哼着不成调的小曲，显是心中安定。
路过一个村庄，更是让这些见惯了破败与死寂的流寇首领们恍如隔世。房屋多是新起的土木结构，看起来坚固整齐，干净整洁。村口有孩童追逐嬉戏，笑声清脆响亮；老人坐在门前编着筐篓，神态安详；妇人端着木盆从溪边归来，盆中衣物干净，脸上带着劳作后的满足。
甚至能看到几个穿着干净吏员服饰的人，正在村中空地上给一群村民讲解着什么，村民听得认真，不时点头。
没有面黄肌瘦，没有愁云惨淡，没有见到兵戈就四散惊逃的恐惧。这里的一切，都透着一股蓬勃的、安宁的、充满希望的生计！
“这……这他娘的还是人间吗？”刘宗敏忍不住低声骂了一句，语气里却全是难以置信。他惯于破坏，何曾见过如此建设景象？
牛金星看得胡须微颤，眼中精光闪烁，低声道：“闯王……窥一斑而知全豹。此地政令畅通，物阜民丰，更兼军备精良，民心安定……这，这绝非仅凭武力或妖术所能达到！其治理之术，深不可测啊！”他心中的算盘彻底打乱了，原本还想试探虚实、讨价还价的心思，此刻已被巨大的差距感所淹没。
宋献策也失了摇扇子的从容，喃喃道：“祥瑞之地，祥瑞之地啊……民心所向，生机勃勃，此乃王气所在之象！我等……先前真是坐井观天了。”他开始怀疑自己之前给李自成出的那些主意，在此等气象面前，是何等可笑。
李自成默不作声，只是不停地左右观望，眼中充满了震撼、茫然，以及一丝连他自己都不愿承认的……嫉妒和恐惧。他想起自己“均田免赋”的口号，在此地似乎已以一种更扎实、更不可思议的方式变成了现实。他赖以起家的、打破旧世界的破坏力，在此地井然有序、蓬勃向上的建设力面前，显得如此苍白和野蛮。
那点残存的、想要看看能否趁机捞取好处的枭雄心思，在这强烈的视觉和心灵冲击下，彻底烟消云散。他现在只想着一件事：那位能缔造出如此地方的“药师”，究竟是何等存在？自己这番前来，到底是福是祸？
在一处整洁宽敞、透着草木清香的驿站前，他们见到了早已等候在此的令使王瑾。王瑾一身白袍，额间那树叶与稻穗交织的青色印记在夕阳余晖下若隐若现，气度从容温润，见到李自成一行，不卑不亢地拱手行礼：“在下王瑾，奉药师之命，在此迎候闯王。一路辛苦。”
李自成此刻心神不宁，勉强压下纷乱的思绪，下马抱拳回礼，努力让声音显得镇定：“有劳王先生久候。俺们紧赶慢赶，总算到了。不知……药师娘娘何时能召见俺？”他心底终究存着一丝侥幸，盼着能早些摸清对方底细。
王瑾神色平和，语气却不容置疑：“闯王远来跋涉，人马困乏；而且现已近戌时，天色已晚；药师体恤，吩咐请诸位先行歇息，解除疲乏。觐见之期，定于明日辰时，于山中主祠进行。”他侧身示意身后的驿站，“驿站内已备好热水饭食，诸位请自便。今夜便请于此安歇。”
李自成听闻要等到明日，心中略感失望，但也不敢多言，只得点头：“娘娘考虑周全，俺们客随主便，客随主便。”他身后的牛金星、宋献策交换了一个眼神，心中暗自揣测这安排是下马威还是真的只是惯例。
驿站内的房间确实简朴，但异常干净整洁，被褥干燥清爽。晚饭很快送来，并非山珍海味，却是实打实的硬伙食：一大盆稠得能立住筷子的小米粥，一筐堆得冒尖、喧腾白净的大馒头，一碟滴了油的咸菜丝，一盆油汪汪的炒鸡蛋，还有一盆炖得烂烂的、香气扑鼻的红烧肉。分量十足，尤其是那粮食的品质，看得人眼直。
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刘宗敏抓起一个馒头狠狠咬了一口，又夹了一大块肥瘦相间的肉塞