底下拖出一只蒙尘的陶瓮，揭开盖子，里面是半瓮暗褐色的药渣，“这是谢容喝过的最后一剂药。我让方济兰你调的‘养心安神汤’里，少了一味‘断魂草’，多了三钱‘胎息散’——此药无毒，却可令妇人胎象虚浮，形如孕相。陆婉儿的肚子，是我亲手‘养’出来的。”方济兰踉跄一步，扶住佛龛才稳住身形。她望着戴缨，仿佛第一次真正看清这个女子——她不是疯，是清醒到了极致的疯；她不是恶，是把所有恶意都淬炼成了最锋利的刃，专挑人心最软处下刀。“你为何要告诉我这些？”戴缨转身，走向破庙后院。院中一口枯井，井壁青苔斑驳，井口覆着半块朽木。她抬起脚，一脚踹开朽木，露出黑洞洞的井口。“因为你若不知真相，便不敢下手。”她俯身，从井沿抓起一把潮湿的泥，摊开手掌，泥中裹着几粒暗红种子，“这是‘蚀心莲’的籽，三年开花，花蜜可解百毒，但若混入‘胎息散’，再以童女初潮之血为引，煎服七日，则胎气尽断，母体不损，唯腹中婴灵……化为脓血。”她合拢手掌，泥与籽尽数碾碎，自指缝簌簌滑落：“谢容要活，陆婉儿要死，而你——方济兰，你若不想余生都在愧疚里喘不过气，就亲手把这副药，喂进谢容嘴里。”方济兰久久伫立，风卷起她鬓边碎发，露出耳后一道细长旧疤——那是谢容当年为她挡箭时，箭簇擦过所留。她终于颔首，声音喑哑如铁锈摩擦：“我喂。”戴缨不再多言，转身离去。走出庙门时，晨光初破云层，金辉泼洒在她素白衣角，竟似镀了一层薄而冷的刃光。三日后，陆府传出消息：谢容于狱中突发急症，高热不退，谵妄呓语，口吐黑血，太医束手无策。陆婉儿闻讯冲入牢房，只见谢容仰卧于草席之上，面色青灰，双目深陷，唇角凝着黑褐血痂，胸口起伏微弱，如同残烛将熄。她扑至铁栏前，指尖颤抖着伸入栏隙，想碰他额头，却被他倏然睁开的眼吓得缩回手。谢容目光涣散，却精准地落在她脸上，嘴角牵起一丝极淡的笑：“……你来了。”陆婉儿喉头哽咽，强忍泪水：“我请了最好的大夫，你撑住，咱们的孩子……不能没有父亲。”谢容咳了一声，血沫溅在衣襟上：“孩子？呵……婉儿，你摸摸自己肚子。”陆婉儿下意识抚上隆起的肚腹，指尖触到一层奇异的温软，仿佛皮肉之下，有什么东西正在缓慢蠕动。她脸色瞬间惨白。谢容喘息着，声音轻得像一缕游丝：“你每晚睡在我隔壁，听着我咳血，数着我还有几口气……是不是很得意？”陆婉儿咬住下唇，血珠沁出，却不敢应声。“你猜，我为何突然病重？”他忽然偏过头，目光穿过牢栏，直直望向廊柱阴影里——那里站着方济兰，一袭素衣，面容平静，手中端着一碗刚煎好的药，药气氤氲，苦香浓烈。谢容看着她，眼神复杂难辨，最终只化作一声极轻的叹息：“……好苦。”方济兰走上前，将药碗递入栏内。陆婉儿下意识伸手欲接，却被谢容侧头避开。“我只喝她喂的。”他盯着方济兰，眸光幽深，“你若真为我好，就别碰这碗药。”陆婉儿僵在原地，指甲深深掐进掌心。她看着方济兰俯身，用银匙舀起一勺药汁，轻轻吹凉，再缓缓送至谢容唇边。谢容张口，吞咽。喉结滚动，药汁顺着他干裂的唇角滑下，留下一道暗痕。方济兰喂完最后一口，收回药碗，目光与陆婉儿交错一瞬——那眼神里没有挑衅，没有怨恨，只有一种近乎悲悯的了然，仿佛在说：你输的从来不是计谋，是你连自己肚子里怀的是谁的种，都不知晓。陆婉儿踉跄后退，扶住冰冷的牢墙，胃里一阵翻江倒海。她低头，一手死死按住肚腹，另一手却不受控制地探入袖中，摸出一枚小小的、裹着油纸的药丸——那是她偷偷备下的“保胎丹”，以百年参须、雪莲蕊、龙涎香研磨而成，本欲在谢容死后，独自护住这唯一能扳回局面的筹码。可此刻，她指尖触到药丸，却感到一股钻心的寒意，从指尖直窜天灵。这药……她已连服七日。而谢容方才所饮之药……方济兰亲手所煎……她亲手所喂……她猛然抬头，望向方济兰背影，对方已转身离去，素衣翩然，步履沉稳，仿佛刚刚喂下的，不是救命药，而是……催命符。陆婉儿张了张嘴，却发不出任何声音。她只觉腹中一阵尖锐绞痛，如无数细针攒刺，冷汗瞬间浸透里衣。她死死捂住小腹，膝下一软，跪倒在地。牢中死寂。唯有谢容躺在草席上，缓缓合上双眼，唇边那抹笑意，终于彻底消散。与此同时，陆府上房。杜瑛娘正执笔于一幅《寒梅图》上添最后一笔，墨色浓淡相宜，枝干虬劲，花瓣疏朗。陆老夫人含笑点头：“瑛娘这手丹青，竟不输宫廷画师。”杜瑛娘搁下笔，微微一笑：“老太太谬赞。瑛娘不过是闲来涂鸦，哪敢与大家相较。”话音未落，门外石榴疾步而入，脸色煞白，声音发颤：“老、老太太！谢公子……谢公子他……”陆老夫人眉头一蹙：“怎么？”“谢公子……殁了。”满室寂静。炭盆里银霜炸裂，噼啪一声脆响。杜瑛娘手中那支狼毫，悄然折断，墨汁滴落，在未干的梅花瓣上，晕开一团浓重黑影，像一滴无人认领的、迟来的血。