冬日的江南,不似北方那般萧瑟。
虽然也飘着雪,却是那种柔柔细细的雪,落在青瓦白墙上,别有一番雅致。
苏州城外,一座占地数百亩的园林深处。
假山流水,亭台楼阁,处处透着精致与奢华。
这里,是江南四大世家之首,沈家的祖宅。
园林最深处的一座水榭中。
十几名身着锦袍的中年男子,正围坐在一张紫檀木大圆桌前。
每个人面前,都摆着一盏热茶,茶雾氤氲,香气四溢。
可谁也没有心思品茶。
他们的脸色,都很难看。
“诸位。”
坐在主位上的,是沈家现任家主,沈慕白。
一个看起来文质彬彬,实则心机深沉的五旬老者。
他端起茶盏,轻抿一口,缓缓开口。
“京城那边传来的消息,想必大家都听说了。”
“陛下下旨,凡安民侯所奏之事,一律准奏。”
“这意味着什么,不用我多说了吧?”
话音落下,水榭内一片沉默。
片刻后,一名身材魁梧的中年男子重重一拍桌子。
“意味着林凡那厮,已经一手遮天了!”
“陛下这是疯了不成?把这么大的权力,都给了一个外人!”
说话的,是扬州盐商首富,马家的家主马云鹏。
他的马家,靠着盐业起家,富可敌国。
可自从林凡推行盐政改革,打破盐商垄断后,马家的利润,直接腰斩。
他对林凡,可谓恨之入骨。
“马兄,慎言。”
沈慕白摆摆手,“林凡可不是外人,他是当朝安民侯,陛下面前的红人。”
“更何况,他手里捏着的,可是皇家银行、市舶司、格物院……”
“哪一样,都是足以撼动天下的利器。”
另一名穿着道袍的清瘦老者,冷笑一声。
“撼动天下?我看是撼动我们这些世家的根基吧?”
此人名叫陆景山,是苏州陆家的太上长老。
陆家世代经营田产,在江南拥有良田数十万亩。
可林凡推行的水利改革,让大量荒地变成了良田。
朝廷趁机收回了不少陆家“不明不白”占据的田地。
陆家的损失,同样惨重。
“陆老说得对。”
一名年轻的锦衣公子接话道。
此人名叫顾青云,是苏州顾家的少家主。
顾家以丝绸生意起家,本是江南首富。
可林凡开放海贸后,朝廷主导的市舶司,直接垄断了海外丝绸贸易。
顾家的利润,同样大幅缩水。
“林凡这些年的所作所为,哪一样不是在动我们的蛋糕?”
“盐政改革,断了马家的财路。”
“水利改革,收了陆家的田地。”
“海贸开放,抢了我顾家的生意。”
“还有皇家银行,更是把我们世家的钱庄,挤兑得奄奄一息。”
顾青云越说越激动。
“如今陛下又给了他这么大的权力,再这么下去,我们这些世家,还有活路吗?”
他的话,说出了在场所有人的心声。
这些年,林凡的一系列改革,确实让大乾国力大增,百姓受益。
可对于世家来说,却是实实在在的釜底抽薪。
他们的利益,被一点点蚕食。
他们的特权,被一层层剥离。
他们的影响力,更是被压缩到了历史最低点。
沈慕白见气氛差不多了,放下茶盏,沉声道。
“诸位的愤慨,沈某理解。”
“可光是抱怨,没有用。”
“林凡有陛下撑腰,我们若是硬碰硬,只会自取其辱。”
“所以,今日请诸位来,就是想商议一个对策。”
“如何在不触怒陛下的前提下,遏制林凡的势头,保住我们世家的根基。”
此言一出,众人纷纷沉思。
良久,陆景山缓缓开口。
“沈家主,依你之见,当如何?”
沈慕白眼中闪过一抹精光。
“林凡虽强,可他也不是没有弱点。”
“其一,他的改革,虽然让百姓受益,可也触动了太多人的利益。”
“不光是我们世家,朝中那些保守派官员,也对他颇有微词。”
“其二,他推行的新政,需要大量钱粮支撑。”
“如今国库虽然充盈,可一旦北伐开启,耗费将是天文数字。”
“若是战事不顺,或是后勤出了问题,他的声望,必然会受到影响。”
“其三……”
沈慕白顿了顿,声音压得更低。