城南，醉仙楼雅阁。丝竹管弦袅袅萦绕，珍馐佳肴流水般呈上。杨靖、陈佐等人殷切作陪，觥筹交错间极力奉承。然而雅阁中央的气氛却有些凝滞。主角宋麟意兴阑珊，只象征性地动了几筷子美酒佳肴，更多时候是面无表情地端坐主位，偶尔回应一句，也淡漠疏离，目光深邃地扫视着在场众人，那种无形的威压让原本热络的气氛渐渐冷却下来。陈佐与杨靖交换了一个不安的眼色。
“宋侍郎，此番莅临洛阳，乃我东都百官之幸！下官再敬您一杯！”陈佐再次举杯，满脸堆笑。宋麟只略略抬了抬手，并未饮尽：“陈大人客气。本官负皇命督漕，心中惴惴，唯恐辜负圣恩，无心贪杯。”语调平平，毫无波澜。碰了个软钉子，陈佐脸上笑容微僵。杨靖连忙打圆场：“宋侍郎为国为民，日夜操劳，实乃百官楷模！如今漕弊得清，百姓之福，实乃大幸！来，下官也借花献佛，敬大人一杯！”宋麟依旧不动声色，目光却如冷电，忽然道：“‘清’字说得过早。清淤去弊，当如刮骨疗毒，须得彻彻底底，连根拔起才好。否则，春风吹又生，岂非徒劳？”他意有所指，矛头隐隐直指核心。场中几位官员面色皆是一变，陈佐更是心头剧跳。
就在气氛尴尬沉闷之际，雅阁珠帘轻响，带起一阵旖旎香风。一个轻柔婉转、如同玉珠落盘的歌声悠悠传入：“明月几时有？把酒问青天……”众人循声望去，只见一位身着素雅月白留仙裙的女子袅娜行来，怀抱琵琶，云鬓花颜，眼波流转间顾盼生辉，正是陈佐安排的杀手锏——碧落！她樱唇轻启，唱得分外投入，那声音清越空灵，直透人心，尤其眉宇间一抹淡淡的、恰到好处的清愁，更增添了几分动人心魄的魅力。“不知天上宫阙，今夕是何年……”歌声缠绵悱恻，饱含离愁别绪。
“好！好一曲《水调歌头》！”席间立刻有人击节赞叹，打破了方才的沉闷。几位陪衬的“才子名士”纷纷附和。陈佐察言观色，适时笑道：“侍郎大人，此乃我东都名伶碧落姑娘，不仅歌喉堪称一绝，更精通诗词琴画。听闻大人风雅，特请碧落姑娘前来献艺，以助雅兴。碧落，还不快拜见宋侍郎！”陈佐的声音带着恰到好处的热情，打破了因歌声而短暂的寂静。
怀抱琵琶的碧落，如同画中走出的仕女，袅娜下拜，素雅留仙裙曳地。“碧落见过侍郎大人。”声音清越，却带着一丝不易察觉的恭谨。她抬首，那双盈满春水的妙目，带着恰到好处的仰慕与好奇，看向主位上那位俊美非凡却气势逼人的年轻侍郎。
只一眼，碧落心中微凛。眼前之人，姿容绝世，眉眼深邃，纵使难掩疲惫与眼角些许红丝，那份融入骨血的贵气与深沉，如同名刀置于玉匣，锋芒内敛却令人心悸。他的眼神……极深、极冷，像冬夜寒潭，看不出丝毫情绪波动，唯有一片沉寂的、洞察一切的幽暗。与想象中轻佻的纨绔，相去何止千里！陈老爷的盘算，恐难如愿。但箭在弦上，她面上不显，只将那份妖娆妩媚尽数敛起，换上更显清雅知性的姿态，抱着琵琶盈盈一福：“适才献丑，陋技恐污大人清听，万望海涵。”态度分寸拿捏得极好。
“无妨。”宋麟抬起眼皮，淡淡扫了她一眼，目光如同无形的丝线掠过众人，最终又落回自己面前那盏温酒上。他声音不高，带着一丝慵懒的疏离，仿佛方才的冷淡不过是随性为之。“陈大人有心了。如此妙音，何来‘污清听’之说？”他随手拿起酒杯，指尖摩挲着温润的杯壁，并没有饮，目光状似不经意地扫过陈佐、杨靖等人脸上细微的表情变化。
陈佐见他终于搭话，心头微松，连忙笑道：“侍郎大人谬赞！碧落姑娘琴艺在洛阳可是数一数二，寻常人难得一闻。今日大人莅临，乃我洛阳之幸，方有此耳福啊！”他举杯，“下官再敬大人！愿大人此次督漕，顺遂如意！”他刻意回避了“贪墨”等刺耳字眼。
杨靖等人连忙举杯附和。
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宋麟唇角勾起一丝极淡的弧度，仿佛融冰初泮，却没有多少温度。他依旧没有举杯畅饮，只是略略抬手示意，唇边沾了沾酒液，动作优雅却透着刻骨的疏离与审视。“陈大人客气。‘顺遂如意’……呵，”他轻笑一声，那笑声在丝竹声里显得极为清冷，“国之漕运，万民生计所系，本官奉旨而行，自当兢兢业业，不敢稍有轻忽。若能在诸公襄助下，理清旧账，疏通关节，使漕粮安抵、士卒无欺、黎民得惠，”他