碧城和红姒的侍女连忙上前，一个接账本，一个小心地搀扶着红姒坐下。红姒重重地喘了几口气才稍稍平复，脸上挤出歉意的笑容：“叨扰二嫂清静了。实在是……有些事，绕不过去，非厚着脸皮来求二嫂指点不可。”
莫锦瑟在她对面的软凳上坐下，眸光沉静如水，已隐隐猜到几分：“弟妹但说无妨，一家人不必如此客气。”
红姒便也不再客套，将管家和自己掌家这月余来的难处、特别是账目上如何被温淑华挑刺、责骂的憋屈和困窘娓娓道来。没有刻意诉苦，但那份无奈和压力却在语气间流淌：“……那账册，母妃看着处处都是错漏，可我和管家……实在是不通其中关窍，怎么做都是错。今日又……又被摔了一本出来……”她眼圈微红，带着对腹中孩子担忧的后怕，“实在……实在没办法了。王爷也曾提过，二嫂当年在将军府执掌中馈的本事……红姒斗胆，想请二嫂……帮红姒看看这些账册？指点指点迷津？否则……红姒真是寸步难行，怕误了王府大事。”
她那句“怕误了王府大事”，情真意切，分量颇重。目光殷切地看着莫锦瑟，仿佛她是黑暗中的唯一光亮。
莫锦瑟静静听完，目光扫过碧城手中捧着的那叠厚重的账本，又落在红姒疲惫而期盼的脸上。她轻轻叹了口气：“弟妹辛苦了。为府中之事如此奔忙，还要顾着腹中麟儿……着实不易。”她停顿了一下，缓缓道，“说来惭愧。锦瑟在将军府时，打理账目，靠的是六妹一双慧眼帮我诵读。我双目有疾，无法视物……”
红姒眼中的光瞬间暗了暗。
莫锦瑟话锋一转，带着一丝温和却不容置疑的力量：“不过，若弟妹不嫌弃，愿意念给锦瑟听……锦瑟或可从旁细听，凭昔日些许浅薄经验，看看能否觉察到些不合情理之处，说与弟妹参考？如何？”
峰回路转！红姒黯淡下去的眼神陡然重新燃起希望，甚至带上了惊喜的光芒！只要能找到账目错漏的根源，让她做什么都行！“太好了！红姒怎会嫌弃！二嫂愿劳心指点，红姒感激不尽！”她忙不迭地应下，又对侍女吩咐，“快！把账册拿给二嫂！”
莫锦瑟微微一笑：“那便请弟妹辛苦些，从第一本今日被母妃指出的那份锦州粮租账目开始念吧。”她微微侧耳，一副准备仔细聆听的专注模样。
午后的疏影阁，阳光静谧流淌。红姒清润的嗓音带着一丝谨慎，认真诵读着账册上的条目、数字、说明。莫锦瑟安静地坐在她对面，眼帘微垂，纤长的手指无意识地轻轻搭在温热的茶杯壁上，仿佛只是沉浸在这声音里，用听觉检视着其中的纹理。
每当红姒念到一个节点，莫锦瑟时而眉峰微蹙，时而若有所思，待红姒念完一段，她便适时开口，声音清晰而温和：
“弟妹停一下。方才那笔粮租入库前押运路费的预估，‘二百五十两’？似乎偏高了些。去年锦州水灾修复，新整饬过的那条运粮官道已可通行大车，损耗降低许多。押运人手若照旧例安排……你再看看往年同类运距的开销参考？是否在二百两左右浮动？”
“这一项——修缮西跨院耳房所用砖料采购，‘三等青砖六千块，支银一百二十两。’这数倒是没问题，但后面这项‘细砂一百车，支银六十两’，比例有异。按常例，这等小工程砖砂耗费比例，砂石至多不超过砖料银钱的三分之一才合情理……需让管事再细细核验用料清单，莫不是将其他处的砂石开支挪填在此处了？”
“还有，厨房上月采买项下……‘活鸭五十只，支银三十五两？’这鸭价……长安冬日鸭肉确实紧俏些，但即便涨到七百文一只，五十只也不过三十五两？账上却无单价？为何不注明？如此记录，日后若遇审计盘查，恐留有漏洞，难以解释清楚……”
莫锦瑟的指点，并非疾言厉色地指出“错处”，更像一位技艺精湛的老师傅，循循善诱地指出条目的疑点、逻辑的缺环、记载的疏漏，甚至是更合理、更精细的账目处理方式。她语速平稳，依据的或是府中旧例，或是市场常情，条理清晰，逻辑缜密。每一条“提醒”，都如同庖丁解牛，精准地切入红姒和管家之前未曾留意或根本看不透的关键缝隙。
红姒初始还有些紧张，越听眼睛越亮！她快速地用朱笔在账册旁仔细记录着莫锦瑟的每一句指点，心中豁然开朗！原来账目不是死板的数字堆砌，里面藏着这么多“门道”！二嫂的点拨，不仅解开了她被婆母责骂的困局，更仿佛为她推开了另一扇认识世事人情、理解管理之道的窗户！钦佩与感激之情油然而生，也让她忽略了二嫂那非凡敏锐的洞察力，在常人眼中，是如何超乎想象。
时间在笔墨与清雅的声音中悄然流逝，夕阳西斜，将窗外的庭院染上一层柔和的金红色。
就在红姒捧着标注满朱红色笔记和备注的账册，几乎忘了时辰之时，帘外响起了沉稳的脚步声。
宋麟一身绯色侍郎官袍未除，身形挺拔地走了进来。他眉宇间带着一丝刑部案牍磨人的倦意，却在踏入内室