虎踞堂内，皇甫月独自静坐于沉沉暗影之中。烛台上最后一截烛芯“噼啪”爆开一朵微小灯花，火光明灭不定地摇曳于她深邃难辨的眼瞳深处，仿佛两簇无声燃烧、志在必得的幽冥鬼火。
而此刻，另一道鸦青色的身影，已然穿街过巷，如同幽灵般，消失在了西城临渊王府那条幽深、布满铜钉的朱门兽首之前。
檀烟袅袅，沉寂如墓。密室厚重的乌木门枢发出极其细微的、仿佛古墓开阖般的涩响，公孙漱玉的身影如墨滴入水，无声消失在织毯回廊的暗影深处。龙涎香的浊重气息似乎随之浮动了一下，随即又被无形的力量重重压回原地，凝滞不动。
乐阳皇甫月并未立时起身，依旧端坐于那方象征权谋交错的阴沉木棋案之后。案上黑白二子如同被时间冻结，犬牙交错，恰似她心中那几股缠绞不休的暗流。烛光跳动，在她明艳却覆着薄冰的脸上投下明灭不定的阴影，唯有眼底深处那两簇名为“权柄”的幽火，始终未熄。
沉寂片刻。
“沙……”
一声极细微的、如同上好绸缎摩擦过地面的轻响，自她身后那道巨大的、描绘着虬松古潭的乌木螺钿大屏风阴影深处传来。
一道人影缓缓步出。
并非扈从的无声暗卫，而是乐阳公主府尊贵的驸马爷——明玄止。
烛火光芒流转到他身上时，仿佛也柔和了几分。即便是静夜无眠，他依旧一身素色云纹家常锦袍，勾勒出依旧挺拔如竹的身形。岁月在他眉宇间留下了些许风霜的浅痕，却不曾折损那份刻骨的温润清雅，反而增添了几分沉敛的气质，如同一块被时光精心打磨的羊脂暖玉。他步子不疾不徐，行至棋案侧面站定，目光沉静如水，落在皇甫月被烛光勾勒出冷硬弧度的侧影上。
无声凝视。
皇甫月并未回头，甚至眼睫都未曾掀动一下。空气中那股凝滞的粘稠感陡然浓重了几分。她指尖依旧无意识地把玩着一枚冰凉的黑色云子，声音如同从冰封的湖底渗出，带着一丝明知故问的、近乎慵懒的探询：“听到了？”
三个字，不辩喜怒。
明玄止如玉温润的面容上没有丝毫波澜，唇边甚至牵起一抹恰到好处的、谦和温良的笑意，恰似他惯常示人的模样：“夜深寒重，公主迟迟未归寝殿安歇……玄止心中不免挂虑，特来相寻。未曾想……”他目光极自然地扫过对案那个空置的、还残留着淡淡鸢尾冷香的位置（公孙漱玉所坐之处），又极快地收回，“……公主尚有贵客夜晤。是玄止……扰了。”
他解释得滴水不漏，理由光明正大，是丈夫关心晚归妻子的体贴。但……此地是“虎踞堂”！非寝殿！更非后苑暖阁！深夜至此相寻，本身就逾矩！穿透了两人之间那条维持表面和睦的界限。
皇甫月终于缓缓转过头。烛火的光自斜上方罩下，将她半边脸映得明媚，另半边脸则深陷于沉沉的阴翳之中。那双平日里顾盼生辉的凤眸此刻幽深如寒潭，锐利如鹰隼的审视目光，如同无形的冷电，瞬间攫住了明玄止那张温润依旧、仿佛写满无辜关切的脸。“哦？”皇甫月唇角微扬，勾出一个意味不明、近乎挑衅的弧度，“看来……驸马心中……颇有些……不大高兴？”
这层刻意维持的温情假面被瞬间戳破！空气中仿佛有无形的弦被骤然绷紧！
明玄止面上的谦和笑意仿佛被寒冰冻住，极其极其细微地僵滞了一瞬。他微微垂下眼睑，长睫如鸦羽般投下小片阴影，掩去了眸底深处翻涌的痛楚与挣扎。复又抬眼时，那温煦已恢复如初，甚至更显恭顺，他双手微微叠放于身前，行了一个标准的臣下之礼：“不敢。玄止不敢对公主……心怀怨怼。”
不敢！不是没有！而是“不敢”！不是高兴，而是不该“不高兴”！
哪里是什么不敢？！他心中早已掀起惊涛骇浪！是撕心裂肺的嘶鸣！他不想看她去争什么权倾天下的帝位！不想看到她深陷那足以焚尽一切的权力漩涡！不想看到她一步步把自己逼上那条布满白骨荆棘、注定沾满鲜血与仇恨的绝路！
她皇甫月！已是这大晟国最尊贵！最煊赫！无人能动摇其地位的公主！太后虽威权深重，但终究年迈！陛下虽坐拥帝位，却性格柔懦！她若安于尊荣，本可享尽这天下最大的富贵逍遥！做这长安城最自在的公主！有何不好？为何非要行此逆天悖命之举？！卷入那足以将整个帝国都拖入万丈深渊的夺嫡风暴？！
权势？！他看着她如飞蛾扑火般四处拉拢权贵、收买人心、甚至不惜与虎谋皮，只觉心如刀绞！那深不见底的权欲如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的理智！也在蚕食着她原本应有的明媚喜乐！她太贪婪了！再这样下去……她会葬送了自己！连同这满府……甚至……这天下！
可他不能说！
他卑微地爱着她！从初见的惊鸿一瞥，那抹如同初升朝阳般耀眼的赤金宫装身影撞入眼帘时，他的心便已不是自己的！他本也是明家旁支出身，虽非嫡脉权贵，却也自有风骨，可为了她，他甘愿舍弃