周瓮如蒙大赦，却又如同被抽空了所有力气！他手脚并用，狼狈不堪地试图爬起。双脚却如同踩在棉花上，根本不听使唤！浑身剧烈的颤抖让他一次次尝试站起，又如同面条般软软跌坐在地！双腿麻木得仿佛不是自己的，最后几乎是匍匐着、蠕动着、用尽了全身最后一丝力气，才勉强爬过那几丈仿佛被无限拉长的金砖地面，在冰冷的大殿门口留下几道湿漉漉的汗渍和扭曲的爬行痕迹，像条真正的丧家之犬般，消失在大殿沉甸甸的门槛之外。
殿内重新陷入一片沉寂。
明太后方才那股掌控全局的冷硬气势如同潮水般褪去，脸上掠过一丝深沉的疲惫。她闭上眼，伸出保养得宜、却带着岁月无法磨灭痕迹的手指，重重地按揉着自己的额角。珠帘轻响，公孙漱玉如同无声的幽影悄然上前，素手执壶，将一盏温度刚好的、色如松烟的贡眉新茶轻轻置于凤座旁的紫檀小几上。
“太后……茶。”
明太后睁开眼，端起茶盏，却并未立刻品尝。袅袅的茶烟在她深不见底的眼眸前盘旋缭绕。
“哀家方才那番话……”她轻呷一口，微苦的茶香在唇齿间弥漫开，却并未驱散眉宇间的阴霾，“周瓮此人……怕是要将这份‘不敢’，化为更深沉的……恨意……全都堆到莫家头上了。”她的声音带着一丝不易察觉的审慎，似问询，更似自语。
公孙漱玉垂手侍立一旁，闻言静默了片刻，才低声道：“周大人……气量狭小，睚眦必报。中书令莫大人掌枢要，位同台辅，政绩斐然……周大人心中怕是早已积怨。此番……太后虽是警诫于他，令其收敛爪牙，但这等敲打……恐适得其反，反而……”
“反而会让他恨意更深……恨不得将莫家食肉寝皮？！”明太后接口道，声音平静无波，仿佛在讲述一件微不足道的小事。她放下茶盏，指尖轻轻拂过温润的瓷壁。“哀家知道。莫元昭这个人……才干、担当、手腕、人望……方方面面都将他周瓮死死压着一头！他周瓮凭什么不恨？”她唇角勾起一抹几近于冷酷的弧度，眼神如寒潭般深邃：“哀家……自然知道这把‘刀’是什么货色。给他权……给他利……让他能咬人……能伤人……”她顿了顿，语气陡然如同淬入冰水！“——但哀家！绝不会给他半分！真正的！‘信任’！”
她缓缓站起身，走到那扇巨大的落地雕花窗前。窗外，月上中天，清冷的月华泼洒在重重宫阙的琉璃瓦上，反射出冰冷坚硬的光泽。“周瓮这把刀……”她看着窗外广袤如棋盘、却又暗流汹涌的宫闱夜色，声音如同浸了寒冰，“不过是哀家用来悬悬在朝堂百官头顶……让他们知道悬颈之寒的……工具罢了。”“锋利于哀家，自然是好用的。”“但……”她的眼中猛然掠过一丝如同寒冰深藏般的厉芒，冰冷刺骨！“……若这‘刀’……敢反卷其刃！欲伤执刀之手……”她微微侧首，月光勾勒出她雍容却冷硬如铁的侧影。“……哀家会毫不犹豫……折断刀脊！换一把……更听话！更趁手的……‘快刃’！！”
殿内再次陷入沉寂。唯有月色无声流淌。
公孙漱玉垂着头，恭敬地问道：“那……莫大小姐那边……”
提到莫锦瑟，明太后脸上那刀锋般的冷厉瞬间消散，取而代之的是一种极其复杂的神色。她唇边竟浮起一丝难以捉摸的笑意，转过身，望向宫殿深处某个方向。“那丫头？”她缓缓踱回凤座，拿起那盏犹带余温的茶，“听闻……在府里醒了？可闹腾了？”语气中带着一丝奇异的、近乎长辈询问调皮孩子的“关怀”。
“回太后，”公孙漱玉的声音平稳无波，“莫大小姐服下‘焚心雪魄莲’后，逆血平息，性命已然无碍。只是……听将军府眼线禀报……”她微微顿了一下，似在斟酌字句：“……她自苏醒之后……至今……不言不语……滴水不进……亦……不理会任何人。”
“……呵……”一声短促低沉、却又含着莫名了悟的笑声，从明太后喉中逸出。她非但没有恼怒，眼中反而掠过一丝近乎……无奈又赞叹的光芒？“这是在跟谁置气呢？”她像是问自己，又像是早已了然于心，轻轻摇头，“哀家……懂。她心里憋着的那口委屈……堵着的那团火……怕是把这天都恨得要捅个窟窿出来！”她抿了一口茶，目光悠远，仿佛穿透宫墙，看到了那个挺着残躯、在绝望中依旧要刺出最后一剑的倔强身影。“若非哀家当日……来得及时……”明太后放下茶盏，指腹无意识摩挲着光滑的杯沿，发出一声意味深长的喟叹，“依那丫头的狠劲儿……拼却一条残命不要……非把周菱歌那不知死活的蠢货……当场……活剐了！不可！”说到最后几个字，她的语气没有丝毫怒意，反而带着一种……近乎于……欣赏？！
公孙漱玉微微蹙眉，垂首道：“太后明鉴。莫大小姐如此……公然行凶……于礼不合……于法不遵……甚至……”她抬起眼，那双清澈的丹凤眼中第一次流露出清晰的忧虑与探询，“……更是在挑战天家威仪！恐……已引来众多非议！此风……不可长！”
“非议？”明太后嗤笑一声，带着一丝洞悉世情