“陛下，”池皇后另一只手轻轻抚上文昭帝剧烈起伏的背脊，声音压得极低，带着母性的包容与深沉的无奈，“姻缘天定。长乐她……终究有自己要走的路。我们能给的庇佑，终究有限……”她的话语如同一把钝刀子，割在文昭帝最柔软的心头，“真若……万不得已……那也是命。是她……自己……绕不开的命数……”
虽是安慰，文昭帝却感觉那冰冷的话语如毒蛇般缠绕上脖颈！难道真要看着女儿跳入那明晃晃的火坑？！他猛地摇头，眼中迸发出最后一点挣扎的光。
池皇后的目光却早已在不动声色间流转数遍，最终如同钉子般，悄然钉在了宋麟那张俊美得妖异的小像之上。
明家？那是万死也不能踩的雷池！明太后已如附骨之蛆操控了贤郎几十年，难道连她的女儿，皇甫皇朝唯一的嫡公主，也要献祭给明家巩固权位？！
而宋麟……
皮囊冠绝古今！足以匹配任何尊荣！足以让任何怀春少女失魂落魄，如同当年乐阳一眼被明玄止的姿容所迷！长乐……这丫头看似骄纵，实则骨子里最像乐阳姑姑！眼光只会更高、更挑剔！明琅之……她或许会选，但池皇后绝不能让她重蹈乐阳覆辙，被彻底锁死在明家的棋局里！
平南王府！宋辰！那个拥兵十万、坐镇北境如同巨狮的异姓王！当年为太子（嘉祯）一腔孤勇起兵平反，虽功败垂成，被迫蛰伏边疆十余载，但那份忠心与悍勇，那份重若山岳的份量……文昭帝心中蓦地一跳！若能与北境连为一体……是否能成为一道足以刺穿长安阴云、为皇甫皇室提供片刻喘息的血脉纽带？至于宋麟那不争气的草包名声……池皇后的眸光深处掠过一丝冷厉的算计。皮囊只是敲门砖！嫁过去，便是王府未来的主母！权力在手，名声？不过是随时可以抹去的浮尘！
“贤郎……且宽心些……”池皇后温柔地握紧文昭帝冰凉的手，指腹传递着无声的力量，“孩子们的福分……自有天定。我们只管……尽人事，听天命吧……”语意轻柔舒缓，如同给受惊的幼兽顺毛。那双如古井般沉静的眼底深处，波澜汹涌的情绪被深深掩埋，只余下磐石般的决断——长乐的婚事，绝不能落入明太后掌心！宋麟这步棋，无论他愿不愿意，都将成为她手中斩破僵局的一柄……美玉为锋、权柄为柄的利刃！
永寿宫内殿。迦南沉香浓郁得如同凝固的蜜蜡，弥漫在每一寸空间。轻软的鲛绡如同流动的月光纱幔在殿内层层垂落，将外界窥探彻底隔绝。紫檀木精雕的落地屏风下，铺陈着触感如同活物般柔软的波斯金线提花长绒地毯。
明太后并未端坐于那象征至高权力的鸾凤宝座。她极为放松地斜倚在一张宽大舒适的、铺设着玄色暗金夔龙纹厚绒褥的矮榻上。身上只松松罩着一件海棠红流云暗纹的宽大寝衣，领口微敞，露出一截保养得宜、如同羊脂玉般光滑的颈子。一只骨肉匀亭、戴着血红鸽血玉镯的皓腕慵懒地搭在榻边雕着繁复如意云纹的扶手上。
两名身着薄如蝉翼的月白云绡、面容俊美清绝到雌雄莫辨的年轻男子，如同精雕玉琢的人偶般侍奉在侧。一人半跪在榻后，修长的手指带着恰到好处的力道，为明太后揉按着两侧微微鼓突的太阳穴。另一人则盘膝坐于榻旁铺开的厚厚毡毯上，面前置一张古朴的小叶紫檀矮几，指尖拨弄着几张金徽七弦焦尾琴。琴音极低，如泣如诉，似有还无，如同一缕幽魂缠绕在沉水香浓的殿阁之中。
明太后面朝榻内，微阖着眼，仿佛沉醉在琴音与舒适的按摩中，那张颠倒众生的脸上是卸下权势后奇异的松懈与一丝不易察觉的餍足。直到殿外传来御用女官公孙漱玉那如同金玉落盘般悦耳清晰的通禀：“启禀太后，平南王世子宋麟已在殿外候召。”
明太后搭在榻沿的手指，极其细微地动了一下。“嗯……”一声带着浓重鼻音的慵懒回应。她并未动，只是微微抬了抬另一只手。指尖蔻丹如血点。
身后的按摩骤然停止。琴声也如断冰切玉般，戛然而止。两名绝色男子如同接收到无声指令的精巧木偶，瞬间停下动作，动作轻盈一致地起身，朝着明太后的背影和门外方向无声地躬身行礼，随即如同月下流云般悄无声息地退入了殿阁深处重重的纱幔阴影之中，眨眼无踪。
公孙漱玉推开厚重的殿门，微垂着白皙修长的脖颈：“世子请。”宋麟一身玄色绣银蟠螭纹锦袍，发束紫金冠，缓步踏入这座帝国权力最核心也是最诡秘的殿堂。浓烈的迦南气息混合着方才那若有若无的靡靡琴音，扑面而来，形成一种令人不适的粘稠感。他面上维持着恰到好处的恭敬，躬身行礼：“臣宋麟，参见太后，太后长乐无极。”动作流畅优雅，无可挑剔。
明太后此时才缓缓转过身。宽大的海棠红寝衣随着动作如水波漾开，露出一片欺霜赛雪的锁骨。那张脸上慵懒的笑意未褪，甚至显得更加放松，眼神扫