他摊开一卷空白的竹简，提笔蘸墨，开始草拟给丞相萧何的密报。
“……李凌治郡，明账无误，暗账难查。其于陇西，另起炉灶之势已成。水泥、弩械等物，恐皆由私坊秘制，不录公账。与羌互市，利甚厚，多充私用。兵力实超编，皆为其死士。观其举措，抚流民，练精兵，固城防，通羌胡，虽表面尊奉朝廷，然……其志恐非一隅之将。”
写至此，他笔锋一顿，眼中闪过一丝复杂。他不得不承认，李凌所做的一切，确实极大地巩固了边防，安定了地方。若无私心，实为国之干臣。然其势大难制，已成事实。朝廷若逼之过甚，恐生大变；若放任不管，则尾大不掉。
“……臣以为，当下之策，宜抚其心，缓图之。可暂准其以战利品、市易之利充作军资，然需限定数额，按期上报。对其所请减免赋税、开放互市等事，可部分应允，以示恩宠，羁縻其心。至于水泥、弩械等秘法……或可遣匠官常驻‘学习’，徐徐图之，不宜强索，以免激变。另，需严密监控其与羌人、西域之往来，防其结交外援……”
这是一份老成谋国之见，既指出了隐患，又提出了相对稳妥的应对策略。随何封好密报，命心腹连夜送出。
次日，核查继续。
随何不再纠缠于总账，而是提出要实地查验粮仓、武库、以及……水泥工坊和弩械作坊。
李凌闻报，嘴角勾起一抹冷笑。果然来了！
“准。”他淡然下令，“李郡守，你亲自陪同随曹掾前往。凡不涉军机要密之处，皆可查看。”
“诺！”
狄道城内，大型官仓粮食堆积如山（部分是从北地紧急调来充门面的），账实相符。武库中刀枪弓弩齐全（多是缴获或旧式装备）。随何仔细查验，依旧找不到错处。
直到他们来到位于城南、戒备森严的工坊区。
巨大的水泥立窑正在冒着滚滚浓烟，工匠们忙碌不休。但随何发现，窑厂产量似乎并不高，且工匠对配比流程讳莫如深，只说是“祖传秘法，口口相传”。
而在弩械作坊，他们只能进入外坊，看到工匠在制作弩臂、弓弦，但核心的弩机连发结构、复合材料配方的车间，却被以“将军严令，擅入者斩”为由拒之门外。随何仅能看到一些成品弩，威力确非凡品，但具体如何造就，无从得知。
“李郡守，此等国之利器，为何如此秘而不宣？莫非……有不可告人之处？”随后语气转冷。
李信不卑不亢：“曹掾见谅。非是秘而不宣，实乃匈奴、‘影傀’细作无孔不入！前番有奸细欲纵火破坏，将军不得不防。此等技艺，若被敌国窃去，为祸更烈！丞相若需，将军言可遣匠官来学，然需立下军令状，确保技艺不泄，且学成后，需优先供给边军使用。”
一番话，有理有据，堵得随何无话可说。他深知，再强求，便是无理取闹了。
就在随何于明面上与李信周旋之时，一场暗地里的较量，已然同步展开。
随何带来的文吏中，有两人（属性预估：【密探甲，体质55，力量50，敏捷65，智力75，政治60，魅力50，幸运？？，特长：伪装、记忆、密写】）借着核查账目、走访市集的机会，悄然收集着狄道城的各种信息：粮价、民心、军备细节、乃至对李凌的风评。他们甚至试图用金钱收买郡府小吏，打探更深层的消息。
然而，他们的一切行动，早已在赵老四（28岁）领导的玄甲卫（新成立的专门负责内部监察与反谍的机构）的严密监控之下。
“将军，那两名细作，今日又接触了市集一名帛商，似在打听陇西与西域贸易的细节。已被我方人员控制。”赵老四低声向李凌汇报。
“不必打草惊蛇。”李凌目光幽冷，“他们想知道什么，就让他们知道一些……我们想让他们知道的。比如，互市利润微薄，民生艰难，军费拮据等等。”
“明白！”赵老四心领神会。
与此同时，随何本人也遭遇了一场“意外”的试探。
是夜，一名自称是陇西没落李氏旁支老者（实为“影傀”外围人员冒充）的人，通过驿馆仆役，向随何“秘密”投书，信中隐晦地控诉李凌“打压宗亲，独揽大权”，并暗示其“与匈奴战和不定，似有隐情”。
随何看完信，面色凝重，却未立即表态。他深知此事蹊跷，可能是有人借刀杀人，也可能是真有其事。他将信密藏，决定暗中观察。
核查进行到第五日，随何基本完成了明面上的工作。
账目无误，仓储充实，民心……似乎颇为安定，甚至对李凌多有赞誉。但他心中的疑虑却更深了。这一切太“完美”了，完美得像是一个精心编织的幌子。他确信，在李凌温和配合的表象之下，必然隐藏着一个庞大的、不为人知的独立王国。
他决定进行最后一次试探。
这一日，他当着李凌和李信的面，郑重提出：“李将军，下官核查已毕，陇西政务，