孙康的眼睛亮了些：“先生说得是。我家无钱买烛，只能等雪夜。旁人说雪光伤眼，我却觉得，能看清字的光，都是好光。”
天亮时，青林跟着孙康往郡里走。积雪在脚下咯吱作响，朝阳升起时，雪原上腾起白茫茫的雾气。路过一片芦苇荡，孙康指着水边的草窠：“夏天这里全是萤火虫。车兄说，每只萤火虫的光虽弱，聚在一起就能照见前路。”
青林蹲下身拨开积雪，看见枯黄的芦苇根部藏着零星的虫茧。他想起实验室里那些被用来研究生物发光的萤火虫样本，那些被装在玻璃容器里的微光，在这荒野的自然里，曾是照亮书卷的星辰。
郡学堂在一棵老槐树下，院墙是用泥土夯成的，墙头还留着去年夏天的草籽。青林刚走到门口，就听见里面传来争执声。一个穿着粗布短打的少年正跟先生辩驳，声音清亮如洗：“《春秋》言‘天道酬勤’，勤字不在灯烛，在寸阴寸金！”
“车兄又在跟先生论道了。”孙康笑了笑。
青林望去，那少年身形挺拔，虽穿着打补丁的衣裳，却难掩眉宇间的锐气。他手里攥着个半旧的练囊，透过薄如蝉翼的丝绸，能看见里面隐约的光点——想来是昨晚没用完的萤火虫，被小心地养着。
这就是车胤。青林站在晨光里，看着少年据理力争的样子，突然觉得史书里那句“家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书”，此刻有了滚烫的温度。
车胤见到青林时，先是被他那件没见过的防寒服吸引，随即就被孙康手里的指南针勾住了目光。“这光好生奇特，不似火烛，不似萤光。”他接过指南针翻来覆去地看，“若能有这般持久的光源，多少寒门子弟能多读些书？”
“车兄总想着旁人。”孙康在一旁补充，“他去年把攒了半载的钱全买了竹简，分给没钱买书的同窗。”
青林注意到车胤的指甲缝里还沾着芦苇杆的绿汁，那是捉萤火虫时被划的。他突然想起导航仪里的能源读数只剩5%，这个来自未来的光源，注定无法成为他们的依仗。
接下来的日子，青林在学堂旁找了间废弃的磨坊住下。白天帮着洒扫学堂，换得旁听的机会；夜里就蜷缩在磨坊的草堆里，听寒风穿过石磨的缝隙，发出呜呜的声响。他看着车胤每日放学后就扎进芦苇荡，夕阳把他捉萤火虫的身影拉得很长；看着孙康在无雪的夜晚就借着月光背书，冻得实在受不了就起身跑步取暖。
有次暴雨突至，车胤的练囊被打湿，萤火虫全闷死了。他蹲在屋檐下数着死去的虫子，眼圈泛红。孙康默默递过一块烤干的艾草，说：“明日我陪你再去捉。”
“捉再多又有什么用？”车胤的声音发闷，“先生说，下个月要考《诗经》，我还有三卷没读完。”
青林在磨坊里听得心头发紧。他摸出导航仪，尝试启动应急照明——一道微弱的蓝光从屏幕亮起，刚好能照亮半卷竹简。“用这个吧。”他把仪器递过去，“能撑三个时辰。”
车胤和孙康都愣住了。那幽蓝的光比萤火虫亮，比雪光稳，在昏暗的屋檐下泛着奇异的光晕。“这是……星辰之光？”车胤小心翼翼地接过，仿佛捧着易碎的琉璃。
那个夜晚，三个年轻人挤在磨坊的草堆里，借着导航仪的蓝光共读《诗经》。车胤读得最快，断句精准；孙康读得最细，总在疑难处反复琢磨；青林读得最慢，那些用隶书刻写的字句，在未来科技的微光里，竟生出一种跨越时空的温柔。
“‘如切如磋，如琢如磨’。”孙康突然停下，“先生说，做学问就像雕琢玉石，要耐得住性子。可我总怕，等不到成器的那天。”
车胤把练囊里的死萤火虫埋进土里：“去年蝗灾，我家断了三个月粮，娘把陪嫁的银簪当了才换得半袋米。那时我就想，若读不成书，就对不起那支银簪。”
青林看着他们被蓝光映亮的侧脸，突然明白“勤学”二字从来不是孤勇。车胤的练囊里装着的不只是萤火虫，是母亲的银簪；孙康借的不只是雪光，是寒门子弟对命运的叩问。
秋末的一个深夜，导航仪突然发出刺耳的警报。青林惊醒时，屏幕上的星轨图正急速收缩成一个光点——那是时空通道即将关闭的信号。他看着窗外，月光皎洁，却没有雪，孙康想必又在借月光苦读；而车胤的练囊或许已经备好，只等明年夏天的萤火虫。
他摸出导航仪里最后一块备用电池，这是他原本留着应急返航的能源。青林走到学堂外的老槐树下，把电池拆开，取出里面的荧光粉，小心翼翼地涂在十多个空练囊上。这些荧光粉能在黑暗中发光三个月，足够撑到下一个萤火虫纷飞的夏季。
天亮时，孙康发现了挂在槐树上的练囊。那些淡绿色的光在晨光里若隐若现，像一串凝固的星子。“这是……”
“是观星人留下的。”车胤抚摸着练囊上的荧光粉，突然想起青林说过的话，“他说，星辰的光，能照亮很远的路。”
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青林是在黎明时分离开