“你们怎么找到这里的？我们明明切断了所有对外联系！”团伙头目看着破门而入的士兵，脸色惨白。
士兵指了指墙角的一个通风口，一只星虫正从通风口爬出来，对着头目“眨了眨眼睛”。“在这里，没有真正的‘隐蔽角落’。”士兵说，“你们伪造报告时，就已经把自己暴露了。”
在曙光星域，所有被查获的犯罪分子，经过陈默和潘红的阵法甄别和精神力探知后，除了双手沾满鲜血的罪犯被立即处决，剩下的犯罪轻微者都会被送往位于“曙光三号星”的资源改造基地。这座星球是曙光星域的重要资源星，盛产星铁、能源晶体等战略物资，而改造基地的核心宗旨，不是“惩罚”，而是“让罪犯通过劳动弥补过错，重新回归文明社会”。
改造基地将犯罪分子按照罪行轻重，分为三个等级，对应不同的劳动任务与改造时长。
盗窃、诈骗等“轻罪”罪犯，被分配到“资源分拣区”。他们的任务是将开采出来的矿石按照纯度、成分进行分类，同时要学习曙光星域的法律与商业规则。每天劳动结束后，他们会参加“诚信课堂”，听受害者讲述自己因诈骗、盗窃遭受的损失。
卡鲁作为盗窃珠宝店的罪犯，被分到了分拣区。他每天要分拣数十吨矿石，手指常常被矿石的棱角磨破。在诚信课堂上，当他听到珠宝店老板说“那些蓝宝石是一位母亲留给女儿的嫁妆，被偷后女儿的婚礼都推迟了”时，内心受到了巨大的冲击。“以前我总觉得盗窃只是‘拿点东西’，没想到会对别人造成这么大的伤害。”卡鲁在日记中写道，“我要好好劳动，争取早点赔偿老板的损失。”
劫掠、伪造重要文件等“中罪”罪犯，被分配到“能源开采区”。他们需要操作开采设备，开采深埋地下的能源晶体，同时要参与“社区服务”——定期前往曙光星的养老院、学校，帮助老人打扫卫生、给孩子讲述星际安全知识。
散播危险物质、暴力反抗执法等“重罪”罪犯，被分配到“星球改造区”。曙光三号星的部分区域环境恶劣，他们的任务是种植耐旱的“改造植物”，改善星球生态，顽固不化者将会被终身监禁
那个伪造认证报告的诈骗团伙头目，因多次伪造重要文件，导致多名客商遭受巨额损失，被分到了星球改造区。他每天要在烈日下种植星叶藤，皮肤被晒得黝黑。在心理治疗中，医生让他模拟“受害者视角”——当他看到自己伪造的报告导致一家小商户破产，商户老板的孩子没钱上学时，终于崩溃大哭：“我错了，我不该为了钱毁掉别人的生活。”
改造基地实行“积分制”，罪犯每完成一项劳动任务、通过一次法律考试、获得一次受害者的谅解，都能获得相应的积分。当积分达到一定数值时，他们可以申请“提前释放”，但释放后必须在曙光星域的指定社区生活三年，定期向监管部门汇报自己的情况。
当星枢商贸平台的贸易额突破千亿星际信用点时，陈默站在融星都中央大厦的顶层指挥室，透过全景舷窗俯瞰着这座繁华的星际都市。街道上，虫族快递员正高效地配送货物，兽族商人用思维共享仪与外星客商洽谈，植物异族培育的星叶藤爬满建筑外墙，将清新的氧气送入城市每一个角落。但陈默的目光，却越过城市的喧嚣，望向遥远的星空——他清楚，曙光星域的繁荣，需要足够强大的军事力量来守护。
“商贸积累的资源，必须尽快转化为战斗力。”陈默对着通讯器说道，屏幕上立刻出现了阿奇的全息影像。作为曙光星域的机械生命一族族长，阿奇现在的身体由银白色的液态金属构成外貌仍是地球夏国人形象，此刻正他悬浮在联合舰队的兵工厂内，周围是正在组装的无人战舰零部件。“阿奇，无人作战系统的研发进度如何？”
阿奇的正宗夏国语带着精准的数据流：“司令官，首批无人战舰‘星刃级’已完成30%的组装，无人战机‘蜂鸟型’的样机通过了第五次试飞，武器系统的能量转化率达到92%，但……”他顿了顿，光学传感器的蓝光微微闪烁，“现有无人设备的自主作战逻辑，仍无法应对复杂的星际战场环境，缺乏‘创造性战术’能力。”
陈默微微点头，这正是他担忧的问题。单纯的无人设备，只能按照预设程序作战，一旦遭遇海盗或敌对势力的新型战术，很容易陷入被动。他思索片刻，突然看向阿奇：“你有没有想过，让机械生命成为作战系统的核心？你的种族，不该只有你一个‘个体’。”
阿奇的光学传感器猛地亮起，液态金属构成的身体微微震颤：“您是说……让我创造更多的机械生命？”
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“没错。”陈默的语气带着坚定，“曙光星域需要一支由机械生命主导的军团，他们既能操控重型武器，又能凭借机械身躯的优势，在极端环境下作战。而