“小心！”小雪突然发出预警。一只浑身燃烧着青焰的巨蟒从晶体群中游出，它的鳞片与岩浆融为一体，张开的巨口中伸出三根布满倒刺的舌头。陈默苗刀出鞘，紫芒与青焰相撞，溅起的火花将周围岩浆炸出巨大空洞。巨蟒嘶吼着缠绕过来，陈默侧身避开，反手一刀刺入它的下颚，同时调动冰之法则，将喷涌的蛇血瞬间冻结成冰柱。
解决巨蟒后，陈默迅速采集晶体。当他的指尖触碰到晶体时，滚烫的灼痛顺着手臂蔓延，但内部磅礴的能量却让他精神一振。他将晶体收入苗王空间，岩壁上立刻涌出新的岩浆，填补着空缺。短短一刻钟，他只收集到三十余颗晶体，岩壁上的晶体群已所剩无几。
返回飞船后，陈默将晶体放入能量槽。光脑的数据流瞬间暴涨，发出尖锐的嗡鸣：“...能量匹配...纯度97%...可维持核心系统...三年运转...”全息星图上，原本黯淡的航线重新亮起，但陈默注意到，想要彻底激活飞船，至少还需要千倍于此的能量。
“看来，下一站该去冰原了。”陈默望着光脑标记的新坐标——千里之外的永冻之地，那里同样闪烁着能量源的标识。玲玲蹭了蹭他的手背，火焰尾巴燃起斗志；小白和小雪则齐声低吼，寒气与风刃在空间内激荡。陈默握紧苗刀，冰翼再次展开，带着伙伴们朝着下一个未知出发。
陈默的冰翼在高空划出一道冷冽的弧线，远处地平线上突然浮现出钢铁城墙的轮廓。城墙顶部的探照灯来回扫动，在夜幕下切割出交错的光网，下方密密麻麻的建筑群落中，不时爆发出激烈的枪声与火光。他心头微动，缓缓降低高度，在距离城墙三公里外的荒地上落下。
小白、小雪和玲玲化作三道流光没入苗王空间，陈默拍了拍身上沾染的火山灰，整理了一下破损的战术背心。他刻意收敛了大部分气息，只在体表维持一层若有若无的灵力波动，迈步朝着安全区走去。沿途散落着废弃的车辆与破碎的变异兽骸骨，空气中弥漫着腐臭与硝烟混合的气味。
城墙下的城门洞被分成三道关卡，荷枪实弹的守卫正粗暴地推搡着排队的难民。“异能者走左侧通道！”一名脸上有道刀疤的守卫扯着嗓子喊道，他身旁的金属探测仪发出刺耳的蜂鸣，一个衣衫褴褛的中年人因拿不出通行晶核，被直接踹倒在地。
陈默穿过标有“异能者专用”的拱门，立刻有三道灵力波动锁定在他身上。三个身穿黑色紧身战斗服的人从阴影中走出，为首者额间镶嵌着一块幽蓝晶体，眼神中满是警惕：“新来的？哪个势力的？”
“独行侠。”陈默简短回应，同时释放出一缕筑基期的威压。三人脸色微变，为首者的态度瞬间缓和：“原来是高阶异能者，里面请。不过丑话说在前头，不管你以前什么身份，进了这‘灰烬城’，就得守城主定下的规矩——强者为尊，资源靠抢。”
踏入城内，陈默被眼前的景象震撼。残破的摩天大楼上悬挂着不同颜色的旗帜，红、黑、紫三色最为醒目。街道中央堆积着生活垃圾，瘦骨嶙峋的孩童在垃圾堆里翻找食物，几名穿着破旧防护服的成年人手持棍棒，正在驱赶试图靠近商铺的流民。
“看到那栋插黑旗的大楼了吗？”一名守卫主动凑过来，“黑鸦帮控制着城内三分之一的物资；红旗区是城主直属部队的地盘；紫旗区最乱，全是些不要命的赏金猎人。至于那些灰头土脸的……”他嗤笑一声，“连最廉价的营养液都喝不起的废物罢了。”
陈默皱起眉头，目光扫过街边一处临时搭建的救济棚。棚内挤满了奄奄一息的普通人，他们的皮肤因长期营养不良而泛着青灰色，几个孩子正在争抢半碗发黑的稀粥。就在此时，一阵粗暴的推搡声传来，几名黑鸦帮成员踹翻粥桶，用枪管指着难民的脑袋：“城主下令，即日起停止发放救济粮！”
人群中爆发出绝望的哭喊，一个孕妇冲上前试图理论，却被直接推倒在地。陈默的眼神瞬间冰冷，苗刀刀柄在掌心攥得发白。就在他准备有所行动时，一道黑影突然从楼顶跃下，拦住了黑鸦帮众人：“在我的地盘闹事，问过血刃会了吗？”
陈默踏过满地碎玻璃与腐烂食物残渣，空气中弥漫着令人作呕的酸臭气息。转角处，两个帮派成员正用生锈的铁棍抽打一名拾荒老人，老人蜷缩在墙角发出痛苦的呜咽，身旁散落的破布包裹里滚出半块发霉的面包。街道对面，一群流民围着垃圾桶争抢发馊的食物，其中一人被同伴扯掉半只耳朵，鲜血喷溅在斑驳的墙面上，却无人停下争抢的动作。
三层楼高的广告牌下，三个小女孩紧紧依偎在一起。最大的女孩不过十岁，身上的连衣裙早已变成灰黑色布条，怀中搂着的婴孩瘦得皮包骨头，眼睛深陷如两个黑洞，干枯的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。中间的女孩约莫七八岁，正用指甲抠着墙缝里的苔藓，往嘴里塞着充饥。
“让开！”尖锐的呵斥声响起。一