西伦站在主教公署顶层的观星台上，披着厚重的黑貂斗篷，目光凝视南方的地平线??那里本该是奥托城的方向，但此刻只有一片混沌的雪幕。他手中握着一封刚送来的密报，字迹潦草，墨迹被水汽晕开，显然是在极寒中仓促写就：**“白幕已过纽恩弗德，前锋触及丘陵边缘，气温骤降三十度，金属脆裂，活物瞬冻。”**
他闭了闭眼，将纸条投入火盆。火焰腾起一瞬，映出他眼底深藏的疲惫与决意。
这不是第一次面对末日边缘的抉择，却是最无退路的一次。斯佩塞虽有红水银驱动的护盾系统，可那屏障只能维持七十二小时满负荷运转；而白幕若真以每日十七英里的速度推进，六日后便会彻底吞没全城。更可怕的是，没人知道白幕究竟是什么??不是风雪，不是魔法，也不是神罚。它是某种自北境深处涌来的“存在”，吞噬温度、光线、声音，甚至记忆。
他曾派人查阅古卷，只找到一句残破预言：“当白幕降临，遗忘先行，死者复语，生者失名。”
此时，楼梯传来脚步声。格林披着工装大衣走上观星台，脸上带着霜粒，呼吸急促。“运输队已准备完毕，三十七辆履带式运载机，二十台雪地牵引车，燃料储备充足，可以支撑两次往返。”他顿了顿，“但民兵那边……有些动摇。”
西伦没有回头，“怎么说？”
“有人说白幕是神的审判，逃不掉的；还有人说奥托城的人不该来，带来了灾祸。”格林苦笑，“恐惧最容易滋生谣言。”
西伦终于转身，眼神冷峻如铁，“那就让他们看看真相。”他从怀中取出一枚水晶瓶，里面封存着一小团灰白色的雾气??那是罗根从奥托城带回的样本，是从一名冻毙者口中提取的最后气息。
“拿去炼金塔，让阿方索主持仪式，我要在明日晨祷时，向全城展示白幕的本质。”
格林瞳孔微缩，“您要公开？万一引起恐慌……”
“比现在更恐慌吗？”西伦冷笑，“隐瞒只会让流言更疯长。我们是教会，不是巫蛊祠。信众有权知道他们正面对什么。”
格林沉默片刻，点头离去。
翌日清晨，圣玛利亚大教堂前广场挤满了人。孩子们裹着毛毯坐在父母肩头，工人们停下了早班，连矿井下的采集队也轮替赶来。钟声敲响七下，西伦身披银纹黑袍，登上高台。
他举起水晶瓶，阳光透过玻璃折射出诡异的光晕。
“你们都听说过白幕。”他的声音通过扩音符文传遍全城，“它不是暴风雪，不是寒冷本身，而是‘虚无’的具象化。它抹除热量，也抹除存在。昨夜，我们在炼金塔中解封了这团雾气??请看。”
阿方索执事点燃圣火，将水晶瓶置于火焰中央。刹那间，灰雾翻腾而出，竟在空中凝聚成一个人形轮廓??模糊、扭曲，却依稀可辨是个穿着渔夫装束的男人。它张着嘴，却没有声音，只是不断重复一个动作：伸手、后退、再伸手，像是在求救，又像在告别。
人群中爆发出惊呼。
“这是奥托城最后一位守门人。”西伦的声音低沉而清晰，“他在死前的最后一刻，意识被白幕捕获，成了它的回声。我们听到的不是声音，是记忆的残片。”
他顿了顿，扫视全场，“现在，有人还觉得这是神罚吗？这不是审判，是侵略。如果我们不行动，下一个变成回声的，就是我们自己。”
人群陷入死寂，随后爆发出激烈的议论。有人痛哭，有人怒吼，也有人默默握紧了拳头。
就在这时，南城门方向传来警报??尖锐的铜号连响三声，代表紧急军情。
西伦脸色一变，立即赶往指挥室。途中，约瑟夫匆匆迎上，“罗根回来了！重伤！”
指挥室内，罗根躺在担架上，左臂已被截断，断口焦黑，像是被极寒瞬间灼烧所致。他双眼通红，嘴唇干裂，看到西伦进来，挣扎着要起身。
“别动。”西伦按住他肩膀，“发生了什么？”
“白幕……提前了。”罗根喘息道，“我们刚抵达西伦城，还没开始转移，它就来了。不是从北边，是从地下……从河床底下冒出来的！像白色的根须，缠住机械，吸走热能……法夫纳用火焰轰击，可根本没用，那些东西不怕火，反而……繁殖得更快。”
他剧烈咳嗽，吐出一口带着冰晶的血沫，“阿方索执事……死了。他在试图封印时，整个人……消失了。不是死了，是‘没存在过’。档案里找不到他，连我都不记得他的脸了……直到看见他留下的戒指。”
西伦浑身一震。
遗忘，真的开始了。
他立刻下令：“关闭南区所有地下水道闸门，派工程队用熔岩灌注地下三层通道。同时，启动红水银护盾预热程序，提前二十四小时激活。”