北地的风，刮在脸上像带着细碎的冰碴子，轩辕裹紧了身上的兽皮，却依然能感觉到那股子寒意顺着衣领往里钻。他站在部落的帐篷外，望着远处被白雪覆盖的山峦，天地间一片苍茫，唯有偶尔掠过的孤雁，在铅灰色的天幕上划下一道转瞬即逝的痕迹。
“先生，长老请您进去说话呢。”身后传来弟子小甲的声音，这孩子是从东方部落跟着他出来的，起初还不适应北地的严寒，如今脸上虽冻得通红，眼神却透着一股机灵劲儿。
轩辕点点头，转身跟着小甲走进帐篷。帐篷里暖意融融，地上铺着厚厚的羊毛毡，几位须发皆白的老者围坐在火塘边，火塘里的炭火正旺，映得每个人的脸上都泛着红光。见到轩辕进来，为首的长老——那位被部落人尊称为“北翁”的老者，连忙起身相迎。
“轩辕先生，外面冷吧？快过来烤烤火。”北翁的声音沙哑却有力，他往旁边挪了挪，给轩辕让出一个位置。
轩辕谢过，在火塘边坐下，一股暖流瞬间从脚底涌上来，驱散了不少寒意。他注意到北翁手里正拿着一个陶罐，罐口冒着丝丝热气，散发着一股淡淡的药草香。
“这是……”轩辕指着陶罐，眼中带着好奇。
北翁笑了，拿起陶罐往一个粗陶碗里倒了些深褐色的药汁，递给轩辕：“尝尝？这是我们北地人常喝的，能暖暖身子，尤其对那些总觉得腰膝发冷的人，最是管用。”
轩辕接过陶碗，温热的触感从指尖传来，他轻轻抿了一口，药汁微苦，却带着一股醇厚的回甘，入喉后，一股暖意顺着喉咙往下走，竟在丹田处汇聚起来，慢慢扩散到四肢百骸。
“这药里，似乎有枸杞、杜仲？”轩辕细细品味着，说出了几味药材的名字。他这些年游历四方，对草药的性味早已烂熟于心。
北翁眼中闪过一丝赞许：“先生好眼力！正是这几味，再加上我们北地特有的一种黑芝，用慢火熬上三个时辰，才能有这般滋味。”他顿了顿，指着案上的陶罐，话锋一转，“先生之前跟老朽请教五行与脏腑的关联，老朽想着，这‘水’与‘肾’的关系，或许能从这陶罐说起。”
轩辕精神一振，身子微微前倾：“愿闻其详。”
“您看这陶罐里的水，”北翁指着罐中的药汁，“它总是往低处流，从不张扬，却能润养万物。春天万物生长，离不开雨水的滋养；夏天土地干裂，一场甘霖便能让庄稼重焕生机；即便是这寒冬腊月，地下的水也在默默滋养着深埋的种子，等到来年开春，便会破土而出。”
他拿起一根树枝，在地上画了一条蜿蜒的河流：“水，看似柔弱，却能穿透坚硬的岩石；看似安静，却能汇聚成奔腾的江河。它不与天地争高下，只在低处默默承载，这性子，像极了人体的肾。”
轩辕眉头微蹙，陷入沉思。他想起在南方游历的时候，见过湍急的江河，也见过平静的湖泊，水的形态万千，却都离不开“润下”二字。而肾，他之前只知道是藏精之所，却从未想过它与水有这般深的联系。
“长老的意思是，肾就像这水一样？”轩辕问道，语气中带着探究。
“正是。”北翁点点头，语气肯定，“肾藏精，这‘精’就像地下的水源，是人体的根本。人从出生开始，这肾精便如同种子里的水分，支撑着我们生长、发育、衰老。孩童时期，肾精充足，所以精力旺盛，长得快；到了壮年，肾精充盈，便能成家立业，繁衍后代；可到了老年，肾精渐渐亏虚，人就会变得衰弱，行动迟缓，就像河流到了下游，水量慢慢减少。”
他指着帐篷外一个正在雪地里玩耍的孩童：“你看那孩子，跑得多欢实，冬天也不怕冷，这就是肾精足的缘故。再看老朽我，”北翁自嘲地笑了笑，“走几步路就喘，手脚总觉得冷，就是肾精不够用了。”
轩辕顺着北翁指的方向看去，那孩童穿着单薄的皮衣，在雪地里追逐打闹，小脸通红，额头上甚至渗着细密的汗珠。再回头看看北翁，虽然坐在温暖的帐篷里，手指却依然有些僵硬，脸上的皱纹像刀刻一般深刻。
“那肾藏的‘精’，与水的润下之性，又有何关联呢？”轩辕追问，他觉得自己似乎触碰到了一个关键的节点，却又隔着一层薄雾，看不真切。
北翁拿起陶罐，往火塘里添了几块炭，火苗“噼啪”一声窜了起来。“您想啊，水往低处流，是为了滋养大地；肾精藏于体内，也是为了滋养全身。人体的五脏六腑、四肢百骸，都需要肾精的濡养才能正常运转。就像庄稼需要根吸收水分才能生长，人体的各个器官也需要肾精的滋养才能发挥作用。”
他顿了顿，继续说道：“而且，肾主水液代谢。人体内的水液，能正常地在体内循环，该排的排，该留的留，全靠肾来调节。若是肾出了问题，水液代谢就会紊乱，要么出现水肿，要么就会小便不利，这就像河流的堤坝坏了，要么洪水泛滥，要么河道干涸。”
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轩辕心中一