“长老这么说，倒是解开了我之前的一个疑惑。”轩辕坦诚道，“我曾见一些水肿病人，用了不少利水的草药，效果却不佳，想来是没有从根本上调理肾的缘故？”
“正是如此。”北翁赞许地点点头，“治水不治源，终究是治标不治本。就像治理河流，只疏通河道而不加固堤坝，洪水还是会再来。治疗水肿，若是肾的功能正常，水液能正常代谢，水肿自然就消了；可若是肾出了问题，即便暂时把水排出去了，过不了多久还会复发。”
他从怀里掏出一颗黑乎乎的东西，递给轩辕：“先生看看这个。”
轩辕接过来，放在手心掂量了一下，这东西呈椭圆形，表面光滑，颜色乌黑，闻起来有一股淡淡的坚果香。“这是……核桃？”
“正是核桃。”北翁笑道，“我们北地人常吃这个，说它能补腰子。您看它的形状，是不是很像人的肾脏？”
轩辕仔细一看，还真是！核桃的外壳分两半，中间有一道缝隙，确实和他之前解剖动物时见过的肾脏形态有些相似。“莫非这核桃补肾，正是因为它的形状与肾相似？”
“这只是其一。”北翁解释道，“更重要的是，核桃生长在北方，耐寒耐旱，积蓄了大量的精气。它的果仁饱满，味甘性温，吃下去能补充肾精，让腰膝更有力。我们部落里的猎手，每次出去打猎前，都会吃几个核桃，说是能跑得更快，力气更大。”
轩辕将核桃凑近鼻尖，深深吸了一口气，那股醇厚的香气似乎带着一股生命力，让人精神一振。他想起在北方的这段时间，确实发现这里的人虽然也会受风寒侵袭，但那些经常吃核桃、黑芝麻等黑色食物的人，身体往往更健壮，也更耐寒。
“这么说来，黑色的食物，多与肾相关？”轩辕想起五行中“水”对应的颜色是黑色，之前他还不太理解，现在似乎有些明白了。
“先生说得极是。”北翁点头，“我们北地有句老话，‘逢黑必补’。像这黑芝麻、黑豆、黑木耳，都是补养肾精的好东西。它们颜色黑，顺应水色，性子也多平和，能慢慢滋养肾精，不像有些草药那么猛烈。”
他拿起一颗黑豆，放在手心里：“就说这黑豆，既能补肾，又能利水，对于那些肾不好又有水肿的人，最是合适。用它煮粥喝，既养身又治病，比吃药舒服多了。”
轩辕接过黑豆，放在指尖捻了捻，黑豆的表皮光滑，带着一种沉静的光泽。他忽然想起岐伯之前说过的话：“天地万物，皆可入药，关键在于识其性，用其长。”现在看来，这话真是一点不假。这些生长在大自然中的食物，本身就蕴含着顺应自然的智慧，而医者的责任，就是发现这种智慧，并用来造福世人。
“那肾的功能，除了藏精和主水液代谢，还有其他的吗？”轩辕问道，他感觉自己对肾的理解越来越深入，好奇心也越来越强烈。
北翁想了想，说道：“肾还主骨生髓。您看那些肾精充足的孩童，骨骼长得结实，牙齿也长得快；而肾精不足的人，往往骨骼脆弱，容易骨折，牙齿也容易松动脱落。这就像水滋养石头，水充足了，石头才能坚硬；水不足了，石头就会变得酥脆。”
他指着自己的牙齿，说道：“老朽我这牙，掉了好几颗了，就是肾精不够，骨头和牙齿都得不到滋养了。”
轩辕点点头，他想起之前在西陲见到的一个牧民，从马背上摔下来，腿骨骨折，当地的医者用了不少接骨的草药，效果却不好，骨头总是长不牢。现在想来，或许是那个牧民肾精不足，骨髓不能很好地滋养骨骼，才导致骨头难以愈合。若是当时能在治疗的同时，用一些补肾的食物或药物，或许效果会好很多。
“这么说，肾对于人体来说，真是太重要了。”轩辕感慨道，“它就像人体的‘水源地’，源源不断地为全身提供滋养，一旦这个‘水源地’出了问题，整个身体都会受到影响。”
“正是这个道理。”北翁深有同感，“所以我们北地人，尤其注重养肾。冬天的时候，我们会早早睡觉，晚晚起床，尽量减少活动，就是为了让肾能好好‘藏精’，就像动物冬眠一样，积蓄能量，为来年春天做准备。”
轩辕想起自己刚到北地时，发现这里的人冬天确实起得很晚，太阳升得很高了，帐篷外才渐渐有了动静。当时他还觉得奇怪，现在才明白，这原来是北地人顺应自然、保养肾精的智慧。
“冬天属水，对应肾，所以冬天养肾，最是事半功倍。”轩辕结合之前学到的五行知识，恍然大悟，“这也是顺应天时的养生之道啊。”
北翁赞许地看着轩辕：“先生一点就透。我们北地人虽然不懂什么五行学说，但祖祖辈辈传下来的经验，就是冬天要‘藏’，不能过度消耗。年轻人火力壮，或许不觉得什么，但到老了就知道，年轻时不注意养肾，老了就会吃苦头。”