主楼书房内，门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣。苏月清一身素色襦裙，未施粉黛，坐于书案之后，面前堆满了各地送来的文书、账册与军情简报。她秀眉微蹙，手中狼毫时停时写，批阅着关乎数万人生死的各项指令。连续多日的操劳，让她清丽的面容染上了几分憔悴，但眼神依旧明亮锐利，如同寒潭下的古玉，冷静而坚韧。
“王妃，西线战报。”一名身着软甲、面容精悍的女侍卫无声入内，将一份密封的铜管双手奉上。她是苏月清从苏家带来的心腹护卫首领，名唤青鸾。
苏月清接过铜管，验过火漆，取出内里绢纸，快速浏览。上面是李钧亲笔所书，笔迹力透纸背，甚至有些地方因用力过猛而墨迹晕开，带着一股掩饰不住的躁厉之气。战报简洁而冷酷，详述了攻克黑风洞的经过、斩获、己方伤亡，以及缴获的那枚“妖人核心”已随报一同送回。字里行间，充斥着胜利的宣告与对后续赏赐、补给的催促，唯独对自身状况，只字未提。
但随战报附上的，还有一封刘莽以私人名义、用暗语写就的密信。信中详述了李钧在黑风洞前，身燃诡异暗金火焰、状若魔神、杀伐无度的恐怖景象，以及战后其气息越发阴冷、难以接近的状态。刘莽言辞恳切，充满忧虑，直言“王爷杀性日重，恐非吉兆”，恳请王妃设法规劝。
苏月清放下绢纸，沉默良久。书房内只余灯花偶尔爆裂的细微声响。窗外的暮色，一点点吞噬着最后的天光。
“他果然……越来越控制不住那力量了。”她低声自语，声音带着一丝不易察觉的轻颤。从李钧初次显现“逆鳞”之力的那一晚起，她就知道，这是一条不归路。力量伴随着代价，而李钧要付出的代价，或许是他的理智，他的仁心，最终……是他自己。
“青鸾，”她抬起眼，看向侍立一旁的女侍卫，“那颗‘妖人核心’，送到了吗？”
“回王妃，已送到外院秘库，由黑冰台的高手与王府供奉共同看守，设下三重封印，绝无差错。”青鸾沉声回答。
“吩咐下去，没有我的命令，任何人不得靠近秘库，更不得试图探查那核心，违令者，格杀勿论。”苏月清语气平淡，却透着不容置疑的冰冷。那东西来自妖人“大祭”，诡异莫测，李钧特意送回，恐怕不仅是让她“研究”那么简单。以她对李钧如今心性的了解，这更像是一种……试探？或者，是那力量本能对同源之物的渴望？
“是。”青鸾领命，迟疑了一下，又道，“王妃，西线送回的伤兵中，有不少人……神情恍惚，噩梦连连，军中医官束手无策。有流言说，是战场煞气侵体，或是……撞了邪。是否请玉真观的仙师前来做法安抚？”
苏月清摇头：“玉真观的道长们，如今正协助赵谦将军，在落霞山脉清剿妖人残余，分身乏术。至于煞气侵体……”她顿了顿，“从府库中，支取一批安神的药材，熬成大锅汤药，分与伤兵。再让书记官记录下症状最重者的名册与言论，暗中观察。若真与那‘核心’或钧郡王的力量有关……”她没再说下去，但眼中闪过一丝忧色。
青鸾心中凛然，明白此事恐怕涉及更深层的诡秘，不再多言，躬身退下。
书房内重归寂静。苏月清起身，走到窗边，推开一丝缝隙。晚风带着凉意与淡淡的血腥气涌入。她望向西方，那是李钧大军所在的方向，目光复杂难明。
有担忧，有恐惧，或许，还有一丝深藏心底、连自己都不愿承认的……疏离。那个在月下为她描眉、许诺共享江山、眼中曾有星辰与她的男人，似乎正在那暗金火焰与无尽杀戮中，一点点消逝。取而代之的，是一个越来越陌生、越来越令人心悸的“靖安郡王”，或者说……“逆鳞”的宿主。
“殿下，你此刻又在何方？可知这东南局势，已如沸鼎，而他……”她想起远在落霞山脉的凌虚子，心中稍定，却又泛起新的忧虑。凌虚子神通莫测，心性仁厚，是这乱世中难得的定海神针。但他要面对的，不仅是妖人，是“归墟”，或许……还有他那日益走向极端的皇叔。
权力、力量、人心、大义……在这末世图景下，交织成一团乱麻。而她，苏月清，被命运推到这个位置的女子，必须在这乱麻中，为澄澜园，为依附于此的数十万军民，理出一线生机。
她回到书案前，铺开一张信纸，沉吟片刻，提笔蘸墨。这封信，是写给凌虚子的。信中除了例行通报西线战况、澄澜园近况，重点提及了李钧的异常与那枚妖人核心，并隐晦表达了希望凌虚子能尽快抽身，前来西线坐镇，或至少，给出应对之策的请求。
笔尖悬停，一滴墨汁落下，在信纸上晕开一小团乌云。她仿佛看到，西线那日益浓厚的血云，与李钧眼中跳动的暗金火焰，正缓缓融合，即将吞噬一切。
“但愿……还来得及。”