卫的搀扶下，缓缓离开。步伐虚浮，却依旧尽力保持着仪态。

    回到临时征用的宅院，顾云初几乎是瘫倒在榻上，咳得撕心裂肺，吐出的痰液中带着触目惊心的血块。

    玄素施针用药，忙活了近一个时辰，她才勉强平息下来，昏昏睡去。

    “夜宸……丫丫……”她无意识地呢喃，眼角滑下一滴泪。

    不知过了多久，她被院中刻意压低的争执声惊醒。

    “……必须静养！不能再走了！她现在是硬撑着，再往前，就是油尽灯枯，神仙难救！”是玄素激动的声音。

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    “军情如火，岂能耽搁？闯王已率主力继续东进，令我等三日内必须跟上！顾司正若不随行，统筹司群龙无首，前方大军补给如何保障？”

    一个沉稳的男声，似是李自成留下的亲卫队长。

    顾云初睁开眼，撑着坐起身。

    窗外天色已近黄昏，落日余晖透过窗棂，在地上投下长长的、寂寥的光影。

    她深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜，扬声道：“玄素，进来。”

    争执声戛然而止。片刻，玄素红着眼眶进来，后面跟着神色复杂的亲卫队长。

    “我没事。”

    顾云初先对玄素道，然后看向亲卫队长，

    “闯王军令，我等自当遵从。传令下去，统筹司所属，明日卯时拔营，跟上主力。”

    “司正！”玄素急唤。

    “不必多言。”

    顾云初摆手，语气疲惫却坚定，

    “保定事宜，已安排妥当。后继粮草转运路线、沿途州县接应点，我已写下章程，交由副手即可。我……随你们走。”

    亲卫队长眼中闪过一丝敬佩，抱拳道：“是！末将这就去准备。”转身退下。

    屋内只剩下顾云初和玄素。

    “你这是在送死！”玄素再也忍不住，眼泪滚落。

    顾云初望着窗外渐沉的暮色，轻声道：

    “玄素，你我都看过那‘未来’。北京城破，崇祯殉国，然后呢？清军入关，扬州十日，嘉定三屠……那才是真正的浩劫。”

    她转过头，看向玄素，眼中燃着微弱却执拗的火光：

    “李自成或许不是明主，大顺或许并非善政。但至少现在，他是对抗那个‘未来’的最强力量，是延缓甚至可能阻止‘神州陆沉’的关键一环。”

    “我这一身残躯，若能用在调和闯军暴戾、规整其秩序、多救几个人、多留几分元气上，便不算白来此界一遭。”

    她握住玄素的手，指尖冰凉，“所以，我必须去北京。哪怕……死在路上。”

    玄素泣不成声，只能反握住她瘦骨嶙峋的手，重重地点头。

    次日，保定城北门。

    统筹司的车马辎重缓缓汇入大军后卫队伍。

    顾云初坐在一辆铺了厚厚毡毯的马车里，透过车窗，看着渐渐远去的保定城墙，以及城外新立的、埋骨此地的将士坟冢。

    马车辘辘，碾过初春泥泞的道路，一路向东。

    二月下旬，大军连克易州、涿州，兵临北京西南门户——卢沟桥。

    至此，大明京师，已遥遥在望。

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