保定城墙高厚，守军多为京营精锐，总督徐标、监军方正化据城死守，抵抗异常激烈。
刘宗敏挥军猛攻三日，伤亡数千，未能破城，反而折损了几员悍将，气得在阵前暴跳如雷。
中军大帐内，气氛凝重。李自成手指敲击着桌面，目光扫过众将：“保定不下，北京难图。强攻损耗太大，诸位可有良策？”
田见秀沉吟：“可否绕道？分兵一支，直趋北京，保定孤城自溃。”
“不可，”李过反对，“保定卡在咽喉，若我军绕道，其出城袭我粮道，或与北京守军前后夹击，危矣。”
刘宗敏不耐烦地一拍桌子：
“这也不行那也不行！要我说，集中所有火炮，轰他娘的！我就不信轰不开！”
一直沉默的顾君恩忽然开口：“闯王，或可试试‘攻心’？”
“如何攻心？”
顾君恩捋须：
“探马来报，城中粮草虽足，但柴薪短缺，百姓冻馁者甚众。
守军虽悍，然军心未必稳固。
徐标此人，清名有之，却不通权变；方正化是太监，与武将未必齐心。
或可双管齐下：一面遣人潜入城中，散布谣言，言北京已暗遣秘使议和，欲弃保定；
一面以箭书射入城内，言明只罪首恶，胁从不问，开城者厚赏，并……承诺开城后，开仓放粮，分发柴薪，以安百姓。”
李自成目光微动，看向末座的顾云初：“顾司正，粮草柴薪，可能支应？”
顾云初早已在心中盘算，闻言抬首，声音因久咳而沙哑：
“保定若下，开仓可得粮数万石。我军随军亦有富余柴炭。
开城后，放粮三日，分发柴薪，可支应。但需严格管控，防哄抢，亦需防细作趁机生事。”
“好。”李自成拍板，“就依此计。箭书之事你来办。散布谣言……田见秀，你营中有熟悉保定情况的夜不收，挑几个机灵的进去。”
他顿了顿，看向顾云初：
“开城后安民事宜，统筹司全权负责，刘宗敏部配合弹压。”
刘宗敏眉头一拧，似要反驳，但瞥见李自成不容置疑的眼神，终究闷声应了：“是。”
计策既定，各去忙碌。
两日后，箭书如雪片般射入保定城中。
同时，关于“朝廷议和弃城”、“京营已秘密撤退”的流言也在大街小巷悄然蔓延。
城内本就因缺柴寒冷而人心浮动，流言一起，更是暗潮汹涌。
有兵卒开始偷藏粮食，有百姓趁夜试图缒城而出，守军将领之间也出现了龃龉。
第三日夜，保定西门守将，一个不得志的副将，在权衡利弊与收到箭书中“保全家小、赏银千两”的承诺后，悄悄打开了城门。
刘宗敏率精锐一拥而入。
城内顿时大乱，喊杀声、哭叫声响彻夜空。徐标闻变，知大势已去，自刎于衙署。
方正化率亲随太监负隅顽抗，最终被乱箭射杀。
天将破晓时，保定易主。
顾云初几乎是拖着病体在玄素和亲卫的搀扶下进入保定城。
街道上尸骸枕藉，烟火未熄，血腥气混着焦糊味扑面而来。
她强忍着眩晕和咳意，立刻指挥统筹司吏员及部分还算齐整的士卒，分赴各处：
一队持“闯”字令旗，沿街宣告：
“闯王有令，只诛首恶，胁从不问！百姓各安其业，勿要惊慌！”
一队迅速接管府库、粮仓，清点存余。
一队在城中空旷处设立粥棚，分发柴炭，并立下严令：“按户领取，不得争抢，违者鞭笞！”
一队则开始收殓尸体，清理街道，以防疫病。
混乱渐渐平息。
饥寒交迫的百姓见真的有粥可食、有柴可取，且军卒虽悍，却无随意杀人抢掠之举，惊魂稍定，开始怯生生地排队领取。
一些原本躲在家中的老弱妇孺，也试探着走了出来。
顾云初亲自站在最大的粥棚前监督发放。
她裹着厚重的青灰色大氅，脸色惨白如纸，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，但背脊依旧挺直，目光扫过每一个领粥的百姓，时而低声嘱咐吏员“给那孩子多添半勺”、“老人家慢些，不够再来”。
一个抱着婴孩的年轻妇人领到热粥和一小捆柴后，忽然抱着孩子跪了下来，泣不成声：
“谢谢……谢谢女菩萨……孩子他爹没了，我们娘俩……”
话未说完，已哽咽难言。
顾云初示意身旁女吏扶起她，温声道：“好好活着，把孩子养大。”
这一幕被许多百姓看在眼里。
渐渐的，目光中的恐惧和敌意，开始掺杂了感激和希冀。
然而，并非所有人都乐见这一幕。
“顾司正真是菩萨心肠。”一个阴