“他给了你什么？！信任？哈！他信任的人多了，孙传庭、卢象升、洪承畴……哪个有好下场？！”
“权柄？你现在躺在这里，生死一线，你的权柄呢？你的朝廷呢？谁来救你？！”
他每说一句，就逼近一步。
浓重的阴影和压迫感几乎将顾云初淹没。
顾云初抬起头，迎着他怒意勃发的目光，脸上依旧没什么血色，眼神却平静得可怕：
“将军说的都对。”
她轻轻咳嗽了两声，声音依旧嘶哑，却字字清晰，
“陛下确有许多不足，朝廷确已腐朽不堪。我落到今日田地，亦是事实。”
她顿了顿，看着李自成眼中那团燃烧的火焰：
“但将军问我值不值得……”
“我做的事，改良军器，整顿贪腐，协理川务，乃至最后为部下断后，无关崇祯个人，也无关朝廷是否该亡。”
“那是我自己选择的道路，是我认为对的事，是我承诺要尽的责任。”
“我做这些，不是为了从崇祯那里换取什么，也不是为了什么身后虚名。”
她的目光清澈，仿佛能穿透帐篷的昏暗和李自成的怒火：
“只是为了……在力所能及之处，让事情变得好那么一点点，让该活的人，能多活下来几个。”
“至于结果……人事已尽，生死无悔。”
“这与值不值得无关。这只是……我顾云初，选择这样活，也选择这样死。”
帐篷内，陷入死寂。
只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和两人压抑的呼吸声。
李自成死死地盯着她，那双眼睛里，怒意如同潮水般退去，取而代之的是一种更深的、难以言喻的震动与……
挫败。
他见过无数人。
贪生怕死的，卖主求荣的，夸夸其谈的，愚忠迂腐的。
却从未见过像顾云初这样的。
她清醒地知道自己在为什么样的主子效力，知道那个主子有多少缺点，知道那个朝廷有多么不堪。
她甚至不否认自己可能在做无用功，可能结局悲惨。
但她依然选择走下去，走到最后一刻。
不是为了利益，不是为了名声，甚至不是为了那个主子。
只是为了……她心里那点“对的事”，那点“该尽的责任”。
这种近乎偏执的、纯粹的“坚守”，比任何慷慨激昂的忠诚宣言，都更让李自成感到……无力。
因为你无法用利益诱惑她，无法用死亡威胁她，甚至无法用道理说服她。
她的根，扎在她自己心里。
“疯子……”
良久，李自成从牙缝里挤出两个字。
声音很低，不知道是在说她，还是在说自己。
他忽然感到一阵极度的疲惫，不是身体的，是心神的。
他缓缓坐回马扎上，不再看顾云初，目光投向跳跃的炭火，仿佛那里面有什么答案。
“你那些护卫，应该已经和秦良玉的人接上头了。”
他忽然转了话题，语气恢复了之前的平淡，
“桥塌了，我的人过不去，他们暂时安全。”
顾云初心中一紧：“将军打算如何？”
“如何？”
李自成扯了扯嘴角，
“大雪封山，你的病也经不起折腾。先在这里养着。”
他顿了顿，补充道：
“别想着再跑。这周围都是我的人。你也跑不动。”
顾云初沉默。
他说的是事实。以她现在的状态，别说逃跑，离开这帐篷都困难。
“为什么？”她问。
李自成抬眼，看向她：“什么为什么？”
“为什么不杀我？或者用我换东西？”
顾云初直视着他，“留着我，对将军有何益处？”
李自成与她对视片刻，忽然笑了。
那笑容里带着一丝自嘲和说不清的复杂：
“益处？或许有，或许没有。我只是……还没想好，该怎么处置你这块‘硬骨头’。”
他站起身，走向帐篷口。
“好好养病。我会让人送药和吃的进来。”
在掀开帘子前，他停顿了一下，没有回头，声音低沉地传来：
“顾云初，活着。至少……活到我想明白那天。”
说完，他弯腰钻出帐篷，厚重的帘子落下，隔绝了内外。
帐篷内，重新只剩下顾云初一人，和那盆微弱的炭火。
她缓缓靠回兽皮毡毯上，闭上眼睛。
李自成没有杀她，甚至……暂时留下了她。
这出乎她的意料。
但绝非好事。
这意味着，未来是生是死，是囚是辱，皆在他一念之间。
而她，只能