顾云初压下肺部的麻痒，强忍着没有咳出来。
她迎着崇祯审视的目光，依照记忆中的礼制，下拜。
“微臣工部营缮清吏司，正九品司务厅女司务，顾云初，参见陛下。”
崇祯瞳孔微缩。
工部？司务？女官？
他心头疑虑非但未消，反而更重。
一个正九品的微末女吏，为何会出现在西苑荒僻之地？
又为何能如此精准地化解一场精心策划、几乎得手的刺杀？
他的目光扫过她苍白的脸、单薄的官袍，以及那双平静的眼眸。
“顾……司务。”
崇祯缓缓重复这个称呼，声音低沉，“你如何在此处？”
“微臣散值归家，途经附近，闻听异响，恐有宵小作祟，故前来查看。不想冲撞圣驾，惊见逆贼行凶。”
顾云初的回答滴水不漏，将“预知刺杀”的疑点，巧妙地归于“偶然撞见”。
崇祯沉默地看着她。
偶然？
一个偶然路过的文弱女吏，能瞬间制服五名明显是军中老卒与亡命徒的悍匪？
他心中惊涛骇浪，面上却不动声色，只是那按在短刃上的手，指节微微发白。
“你……”
他顿了顿，目光扫过地上呻吟的刺客，尤其是那个手腕被卸、满脸惊骇的辽东老卒，
“身手不似寻常女子。”
“家父曾是匠头，微臣自幼体弱，家父恐女儿受人欺凌，曾延请一位老军户教授些强身健体的粗浅功夫。”
匠户之女，习得些军中粗浅搏击之术，倒也能勉强解释。
只是……刚才那几下，可一点也不“粗浅”。
崇祯深深看了她一眼，没有再追问。眼下，有更重要的事。
“王承恩！”他忽然扬声。
几乎在他话音落下的同时，树林阴影中，几道身影悄然出现，为首一人年约四旬，面白无须，眼神精亮，正是崇祯最为倚重的内官，王承恩。
他显然早已潜伏在侧，方才的刺杀或许也在其监控之下，只是未得皇帝示意，不敢擅动。
此刻现身，随即立刻伏地：
“奴婢护驾来迟，罪该万死！”
“起来。”崇祯摆摆手，语气听不出喜怒，“将这些逆贼拿下，押送诏狱，严加审讯。朕要知道，是谁吃了熊心豹子胆！”
“遵旨！”
王承恩立刻指挥手下，将地上刺客拖起、捆绑、堵嘴，动作干净利落。
那名被顾云初卸了手腕的老卒，在离开前，深深地看了顾云初一眼。
很快，刺客被带走，湖边只剩下崇祯、顾云初，以及垂手侍立在数步之外的王承恩。
寒风卷过冰面，带来刺骨的凉意。
崇祯看着顾云初依旧跪在冰冷地上的身影，那单薄的官袍在风中微微颤抖。
他忽然想起，刚才搏杀时，她脸上溅到的血点。此刻血迹半干，在她白皙的肌肤上显得格外刺目。
“起来吧。”
他的声音缓和了些，“此地不宜久留。王伴伴，送顾司务回去。今日之事……”
他看向顾云初，眼神复杂，“你知道该怎么做。”
“微臣明白。”
顾云初起身，垂眸道，“微臣今日散值后直接归家，途中未遇任何异常。”
崇祯点了点头，对王承恩道：
“务必确保顾司务安全到家。另外……”他停顿了一下，“查一查她的底细，要快，要细。”
“奴婢遵命。”王承恩躬身领命。
“顾司务，”崇祯忽然又唤住她，“你核出的那些账目……可是关于寿宫修缮的？”
顾云初心中微凛，面上却依旧平静：“回陛下，正是。”
崇祯眼中闪过怒意，随即又被更深的疲惫掩盖。
他摆了摆手，没再说什么，转身，在王承恩安排的另外几名便衣侍卫的簇拥下，迅速消失在暮色中。
王承恩走到顾云初面前，脸上带着程式化的微笑：“顾司务，请吧。奴婢送您回府。”
一辆不起眼的青幔小车已等候在树林外。
顾云初上了车，王承恩亲自坐在车辕上。
车厢狭窄，但密闭性很好，隔绝了外界的寒风与窥探。
一路无话。
只有车轮碾过冻土的辘辘声，和王承恩偶尔传来的、极轻微的呼吸声。
顾云初靠在车厢壁上，闭目养神，实则内心飞速盘算。
刺杀崇祯，绝非小事。刺客身份混杂，目标明确，计划周密。
是谁如此迫不及待，要在这内忧外患的关头弑君？
关外？流寇？朝中？还是……其他她尚未知晓的势力？
崇祯显然也意识到了问题的严重性，他最后的问话，表明他注意到了工部的贪腐。