陈牧的声音在火盆跳跃的光影中显得异常沉稳，仿佛不是在宣布一个决定，而是在陈述一个既定的事实。
“从现在起，所有‘传火者’外派任务，无限期暂停。”
话音未落，人群中便泛起一阵压抑不住的骚动。
赵雷第一个按捺不住，他粗糙的手掌猛地拍在身前的石桌上，震得碎石簌簌作响：“暂停？陈牧，你知道外面有多少幸存者等着我们送去的武器和技术吗？多等一天，就可能有一个据点被怪物踏平！”
陈牧没有理会他的质问，只是缓缓摊开一张用兽皮和炭笔精心绘制的地图。
地图上，避难所周围的地形被描绘得一清二楚，而十七个醒目的红点，如同十七道尚未愈合的伤口，刺入众人眼帘。
“昨夜，金铁震鸣，共十七处。”他的手指在地图上缓缓划过，声音低沉而有力，“我核对过旧时代的资料，这十七个点，无一例外，都曾是枪械制造厂、军火试验场，或者大型兵工厂的遗址。”
他抬起眼，目光如炬，扫过每一个惊疑不定的面孔：“这不是巧合。有什么东西正在苏醒。枪在找人，不是为了让我们去战斗，而是为了……传递某种东西。”
“传递？”赵雷发出一声嗤笑，满脸的刀疤都因这不屑而扭曲起来，“你是不是烧了口诀，连脑子也一起烧糊涂了？枪是什么？是铁疙瘩！还会传宗接代不成？”
嘲讽声在人群中引起了几声附和的低笑，但陈牧依旧面无表情。
他没有争辩，只是从怀中取出一块暗沉的金属残片，它冷却后呈现出不规则的液态凝固状。
他将残片轻轻放入脚边的火盆。
炭火熊熊，瞬间将金属片烧得通红。
诡异的一幕发生了——那块本该在高温下熔化的金属，非但没有变形，反而开始以一种极富韵律的频率，微微颤动起来。
一下，两下，三下……如同藏在冰冷躯壳下的心脏，正在火焰的炙烤中艰难复苏。
所有笑声戛然而止。
每个人的瞳孔里都倒映着那团跳动的红光，一股寒意从脊椎骨升起，瞬间传遍四肢百骸。
与此同时，距离碑林最近的一处震鸣点——废弃的“北岭冲压厂”，林九正带领着他最精锐的斥候小队，如幽灵般潜行在锈蚀的钢铁丛林中。
空气里弥漫着机油和铁锈混合的陈腐气味，巨大的冲压机像史前巨兽的骨骸，无声地矗立在黑暗里。
工厂的正中央，景象却让所有身经百战的斥候都倒吸一口凉气。
那里没有怪物，也没有幸存者，只有一座由无数废弃枪械零件——枪管、扳机、弹匣、瞄准镜——自发拼接而成的“塔”。
塔高约三米，整体造型粗糙，却又透着一种诡异的、非人力的和谐，顶端尖锐，形似一根尚未完工的巨型枪管，直指漆黑的穹顶。
林九打了个手势，小队成员立刻散开警戒。
他独自一人，握紧腰间的短刀，缓缓靠近那座怪塔。
随着他的接近，一股微弱的嗡鸣声从塔内传出。
他甚至能感觉到，脚下的水泥地也在随之共振。
就在他距离怪塔不足两米时，塔体内部发出一阵轻微的机括摩擦声。
紧接着，一道狭长的金属带，如同毒蛇的信子，从塔身的一道缝隙中缓缓向外推出。
林九屏住呼吸，待金属带完全停止后，才小心翼翼地用匕首尖将其挑起。
借着战术手电的光，他看到金属带上布满了细密如发丝的划痕，凹凸不平，杂乱无章，却又似乎遵循着某种未知的规律，像是一种闻所未闻的编码。
他不敢大意，立刻从背包里取出炭笔和纸，将金属带上的图案完整地拓印下来。
当最后一笔完成，他看着纸上那熟悉的节奏和韵律时，瞳孔骤然收缩。
这编码的组合方式，与他烂熟于心的“枪语口诀”中，关于枪械拆解与重组的节奏描述，几乎完全吻合！
但诡异的是，所有顺序都是颠倒的，仿佛是一段从遥远时空传来，被扭曲了的……回声。
十二号避难所，训练场上，赵雷的怒火几乎要点燃整个黄昏。
“都他妈哑巴了？老子问你们话呢！不练枪，等着被撕碎了当晚餐吗！”他对着眼前静坐的一排学员怒吼，声音在空旷的场地上回荡，却得不到一丝回应。
以那个在上次任务中断了一根手指的少年为首，所有从前线退下来的残兵，此刻都默默地坐在地上，手中紧握着自己用铁皮和废料敲打出的、尚未完工的训练枪，眼神空洞而执拗。
赵雷的拳头捏得咯咯作响，他一把揪起那断指少年的衣领，几乎是脸贴脸地咆哮：“说话！告诉我，为什么不练！”
少年没有挣扎，只是缓缓抬起头，那双本该充满少年锐气的眼睛里，此刻却是一片死水般的平静。
他看着赵雷，