靖平四年八月初四，汴京，汴河码头。

    天刚蒙蒙亮，码头上已人山人海。这不是夸张，从昨夜子时起，就有百姓陆续赶来占位置。到五更天时，从码头向内延伸的三条主街，已挤得水泄不通。沿街的茶楼酒肆，二楼三楼但凡能看见河面的窗子，早被豪客们以天价包下，窗边探出的脑袋密密匝匝，像挂满果实的枝头。

    最让人惊叹的是，人群中不仅有汴京本地人，更有无数从外地赶来的。开封府的衙役们从凌晨就开始嘶吼维持秩序，嗓子都哑了。

    “让一让！让一让！有孕妇！”

    “挤什么挤！老子昨夜就来了！”

    “快看快看，那是仪仗吗？！”

    开封府少尹陈显满头大汗地站在高处，对着身边一群同样焦头烂额的同僚苦笑：“老夫主政开封二十年，没见过这阵仗。当年金国使臣来朝，也没这么多人！”

    一个老吏擦着汗：“大人，能不多吗？张侯爷带回的那番薯，听说一亩能产五十石！我家那三亩薄田，往年收成只够糊口，若种上这个……我老娘昨夜念叨了一宿，非逼着我今日来亲眼看看英雄长啥样！”

    旁边一个粮商插嘴：“番薯是其一！张侯爷在金洲血战两年多，以五百人抗数万蛮军，最后炮舰来援、大破敌酋——这故事，茶馆说书先生都讲了一个月了！我儿子能从头背到尾！今日非要来亲眼见见真英雄！”

    码头上，百姓们的话题如沸腾的开水，嗡嗡嗡响成一片。

    人群边缘，一个三十余岁的妇人紧紧拉着一个半大孩子的手，反复叮嘱：“大郎啊，你爹当年跟着张侯爷他们出海的，后来留在金洲了。今日张侯爷回来，你可要好好看看，替娘认认，回头写信告诉你爹，英雄回来了，官家亲自来接了！”

    那半大孩子是当年随张顺出海的王大锤之子王向，他红着眼眶点头：“娘，我晓得。他日见了爹的袍泽，定向他们问问我爹在金洲事。”

    辰时三刻，汴河上游传来第一声号角。

    “来了！来了！！”

    人群瞬间沸腾，无数人踮起脚尖，伸长脖子。只见河道转弯处，一艘悬挂着巨大宋字旗、两侧船舷彩绸飞舞的战舰缓缓驶出，船头甲板上，一排甲胄鲜明的将士如雕塑般肃立。

    紧随其后的，是第二艘、第三艘……整整七艘战舰组成的船队，浩浩荡荡，劈波而来。

    码头上，鼓乐齐鸣。礼部安排的数百名乐工奏起雄浑的《破阵乐》，旌旗招展，遮天蔽日。

    而当先那艘战舰靠近码头时，所有人都看清了——船头最前方，一个身材魁梧、面庞黝黑、甲胄上隐隐可见刀痕的将领，正扶着船舷，目光在码头上急切地搜寻着什么。

    “是张侯爷！张侯爷！”

    人群中爆发出震天的欢呼。无数人挥动双手，无数人热泪盈眶。

    战船缓缓靠岸，跳板搭好。张顺深吸一口气，迈步下船——

    就在他双脚踏上汴河码头坚实土地的一刹那，码头上鼓乐骤停，所有人齐刷刷跪倒，不是朝廷的礼仪要求，而是自发的、山呼海啸般的跪拜。

    “恭迎靖海侯还朝！”

    “大宋万岁！”

    张顺愣住了。他征战半生，从死人堆里爬过，从万丈波涛中闯过，却从未见过这样的场面。那些陌生而热切的面孔，那些含着泪光的眼睛，那些发自肺腑的呼喊……他喉头一哽，竟然说不出话。

    就在这时，码头上方的高台上，一个清朗而威严的声音响起：

    “张卿——朕等你，等了好久。”

    赵佶身着玄色龙袍，在李纲、赵鼎、宗泽等文武重臣簇拥下，拾级而下。他没有坐銮驾，没有用仪仗，就这样一步一步，穿过跪拜的人群，走向码头，走向张顺。

    张顺浑身一震，扑通跪倒，重重叩首：“臣张顺，奉旨东探金洲，历时三载余，幸不辱命，携种归来，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

    他身后，六十余名归国将士齐刷刷跪倒，叩首山呼。