往日里，茶馆中说书先生讲的多是《三国志》《汉书》，或是新编的《忠烈袍泽传》。但今日，高台上的说书先生一拍醒木，开口便是：
“列位看官，今日咱不讲那陈年旧事，单表一桩就发生在眼下、就发生在我大宋好儿郎身上的、真真切切的传奇！这传奇，海外八万里，波涛九重天，血战蛮荒地，封侯携宝还！话说那靖平元年七月——”
台下顿时安静，所有茶客都竖起了耳朵。
说书先生口沫横飞，将皇城司默许流传、经过艺术加工的张顺事迹娓娓道来。讲到飓风失散、孤舟漂流至金洲时，众人揪心；讲到发现土人友善、初尝番薯时，众人好奇；讲到特诺奇蒂特兰大军压境、张顺率数百残兵血战待援时，满堂屏息；讲到海上突现巨舰、炮火如雷摧垮蛮军时，拍案叫好之声几乎掀翻屋顶！
“……只见那张顺侯爷，浑身是血，甲胄破碎，手中钢刀都已卷刃！可他看着海上来的王师，看着那面宋字大旗，硬是挺直了脊梁，对他的弟兄们说——”说书先生模仿着沙哑而坚毅的腔调，“‘弟兄们！官家没忘了咱们！大宋，来接咱们回家了！’”
茶馆里，不少听客已是眼眶发红。
“后来如何？那张侯爷可回来了？”一个年轻茶客急切地问。
说书先生捋须一笑：“列位莫急！据最新的八百里驿报，张侯爷及首批六十余位功臣，已于金洲永明港登船返航！算算日子，怕是八月前后，便能抵达汴河码头！到那时，官家必亲迎功臣，那番薯神物亦将广传天下！此真乃——‘壮士蹈海开生路，神薯归来活万民’啊！”
“好！！”喝彩声震天动地。
一个商人模样的听客对同伴叹道：“王兄，你可听见了？南郊官田，那番薯一亩能产数十石！若真推广开，天下再无饥馑之忧！张侯爷他们这趟，真是功德无量！”
“何止！”同伴眼神发亮，“听闻那金洲还有数不尽的黄金、珍宝、奇异作物！张侯爷他们站稳了脚跟，日后我大宋商船能直抵彼处，这贸易……想想就不得了！”
角落里，几个书生也在热议。“张侯爷以此封侯，实至名归。更难得是，此行非为劫掠，而是结交土人、传播王化、携回良种，此乃王道之举，足可载入史册！”
“听说朝廷已准备将张侯爷之事迹，敕令翰林院编纂成书，颁行天下，以彰忠勇，以励来者。”
整个茶馆，乃至整个汴京，都沉浸在一种奇异的、混合着自豪、期盼与丰收喜悦的热烈气氛中。番薯带来的丰饶希望，与英雄归来的传奇故事交织在一起，让这个靖平四年的夏天，显得格外不同。
皇宫，福宁殿。
赵佶刚刚审阅完司农寺关于番薯测产的激动人心的奏报，又听梁师成禀报了市井间对张顺归来的热议。
“民间反响，竟如此热烈？”赵佶嘴角带着笑意。
“大家，那是自然！”梁师成笑道，“番薯高产，关乎万民肚腹；英雄归来，振奋国人士气。老奴听说，东西瓦子的说书先生们，已连夜赶排出好几出《靖海侯金洲记》《神薯传奇》的话本了，场场爆满。还有书商寻到当年‘靖海号’水手的亲戚，想买故事呢。”
“话本传奇，无妨。只要大节不亏，细节上渲染些，也是教化民心、宣扬国威的好事。”赵佶心情极好，走到窗边，望着秋高气爽的天空，“张顺他们，快到了吧？”
“按行程，约在八月初十前后抵达登州，休整数日，再由水师护送沿运河北上。陛下定在重阳节后亲迎，正是时候。”
“迎接的仪程，务必隆重，但不必过于奢靡。”赵佶叮嘱，“要突出功在千秋四字。尤其是对那几十名首批归来的将士，要好生安置，让天下人都看到：为国开拓者，朕必不负之！”
“老奴明白，礼部与兵部已拟了详细章程。”
赵佶点点头，忽又想起一事：“永明港那边，张公裕有新报吗？”
“有。”梁师成忙道，“张将军报，永明港码头、营寨已初具规模，与赵远部相处融洽，第一批试验田长势良好。格物院王博士还发现了类似棉花的一种植物，正在试种。特诺奇蒂特兰暂无大举反扑迹象，但小股斥候骚扰不断，已被击退。”
“稳扎稳打，很好。”赵佶沉吟，“告诉张公裕，立足未稳前，以守为主，广结周边善缘。贸易可以先做起来，用我们带去的货物，换他们的黄金、特产。要让金洲的部落看到，跟大宋交好，有利可图。”
“是。”
赵佶走回御案前，看着那枚由司农寺呈上的、还带着泥土气息的硕大番薯，伸手轻轻摸了摸它粗糙的紫皮。
“梁伴伴，你说，张顺捧着这薯种，漂洋过海，历经生死时，可曾想过，它有一天，会在这汴京的皇城里，被朕这样摸着？”
梁师成恭谨道：“张侯爷当时，想必只有一个念头：这是陛下要的，是能活万民的东西，拼死也要带回来。”
“是啊……