年节的喜庆余温尚在，郡衙后院的西厢房却传出一声凄惨的哀嚎。
“完——了——！”
阿箬抱着脑袋，像只受惊的小兔子在书案前团团转。
案头堆着厚厚一摞蒙学堂的寒假作业——描红本、算学题、还有一篇《论孝道》的策论。
墨迹簇新，纸页平整，显然从未被主人临幸过。
窗外枝头麻雀叽喳，仿佛都在嘲笑她的拖延。
怎么办怎么办？先生明天就要检查了！
她的小脸皱成一团，手指无意识地绞着衣角。
爹爹最近忙着水泥工坊扩建，姑姑盯着玻璃窑的火候，娘亲在教岳飞哥哥新枪法……没人能救她！
她绝望地扫视房间，目光最终定格在角落那个尚未撤走的炭盆上。
盆底积着一层灰白的余烬，昨夜温暖的火光仿佛还在眼前跳跃。
一个大胆又离谱的念头，如同鬼火般在她脑海中“噌”地亮起。
午后，书房里弥漫着一股焦糊味。
阿箬心虚地拍掉裙角的灰烬，看着炭盆里那堆蜷曲发黑的纸灰，长长舒了口气。
这下死无对证了！
她努力回忆着昨夜爹爹讲“铁枪庙”时手舞足蹈的样子，酝酿好情绪，一路小跑冲向蒙学堂。
“先生！”
她冲进学舍，眼圈微红，声音带着恰到好处的委屈，“我的寒假作业……呜呜……全被爹爹烧了！”
她抽抽搭搭，小手指向郡衙方向，“昨晚，我拿作业去问爹爹一道算学题，爹爹讲得兴起，手一挥……就、就掉进火盆里了！火苗‘呼啦’一下全吞了！”
她眨巴着大眼睛，努力挤出两滴眼泪，心里却给自己竖了个大拇指：
完美！爹爹背锅，先生总不能去找王爷对质吧？
翌日清晨，郡衙正厅。
叶凌云捏着一张薄薄的笺纸，脸色由红转青，最后黑如锅底。
纸上寥寥数语，是蒙学堂周夫子的亲笔：“王爷钧鉴：小郡主言其寒假课业因王爷失手焚于守岁火盆，稚子之言，恐有疏漏，特禀明。”
“叶——阿——箬！”一声怒吼震得梁上灰尘簌簌落下，“给本王滚出来！”
阿箬正躲在叶芷青身后啃糯米糕，闻声吓得糕都掉了。
叶芷青蹙眉放下茶盏：“凌云，大早上吼什么？阿箬又考倒数第一了？女孩儿家，识几个字便……”
“不是成绩！”叶凌云气得额头青筋直跳，将信笺拍在桌上，“是她胆大包天，竟敢烧了作业还栽赃给本王！”
赵婉儿闻声赶来，看到信笺内容也变了脸色。
叶芷青霍然起身，凤目含霜：“阿箬！信上说的可是真的？”
她声音不高，却带着前所未有的严厉。
阿箬小脸煞白，知道瞒不过了，眼泪“吧嗒吧嗒”掉下来，嗫嚅道：“我……我只是不想写……那么多……”
“不想写，可以告诉爹爹，可以求先生宽限几日！”
叶凌云蹲下身，直视女儿的眼睛，怒火中夹杂着痛心，“可你选择撒谎！还让爹爹替你背黑锅！阿箬，这是品性问题！”
叶芷青一言不发，转身从多宝格上取下一柄紫檀木戒尺。
戒尺油亮，边缘已被岁月磨得圆润，却依旧透着沉甸甸的分量。
她走到阿箬面前，声音冷硬如铁：“伸手。”
阿箬颤抖着伸出左手。
叶芷青没有丝毫犹豫，“啪！啪！啪！”三声脆响，狠狠抽在那白嫩的手心。
红痕瞬间肿起。
阿箬疼得浑身一颤，眼泪在眼眶里打转，却死死咬住嘴唇没哭出声。
她仰起头，看着叶芷青冰冷的眼神和叶凌云沉痛的脸，忽然明白了什么比作业更重要。
“姑奶奶，爹爹，”她吸了吸鼻子，声音带着哭腔却异常清晰，“阿箬知道错了……不是因为没写作业，是因为……我撒谎了。”她低下头，眼泪终于砸在地板上，“我再也不敢了。”
叶芷青见阿箬知道错了，心疼的吹着阿箬的小手，但语气却十分严肃。
“以后再撒谎，就不是打手心这么简单了！”
次日清晨，叶凌云推掉了工坊的巡视，亲自牵着阿箬的手走向蒙学堂。
阿箬左手还缠着细布，小脸蔫蔫的，全然没了往日的活泼。
转过街角，叶凌云却愣住了。
蒙学堂所在的青石巷口，竟新开了三四家铺子！
乌木招牌上刻着“墨文斋”、“书香阁”、“笔耕园”等雅号，窗明几净。
店内并非只卖昂贵的徽墨湖笔，更多的是码放整齐的廉价竹纸、炭笔、石板，甚至还有叶凌云“发明”的简易木壳算盘。
价格虽比往日集市贵些，但顾客络绎不绝。
一个穿着粗布短打、裤脚沾着泥点的汉子，正