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随即，她看向熊大，微微颔首：“熊统领辛苦。”
岳飞则肃然起敬，抱拳行礼。
他从熊大身上感受到一股与赵婉儿截然不同的彪悍气息，那是一种如同山岳般厚重、经历过血与火淬炼的压迫感，让他心潮澎湃。
“王爷！公主！一路辛苦了！”熊大声音依旧洪亮，却带着一丝不易察觉的沙哑，“营地已初步建好，请随末将入营！”
进入营寨，叶凌云仔细巡视着熊大这月余的成果，赵婉儿牵着还有些发懵的阿箬紧随其后，岳飞则好奇地打量着四周。
木栅栏足有一丈多高，用粗大的硬木深深打入地下，关键位置设有箭楼和了望台，视野开阔。
营寨依山傍水，背靠的陡峭山崖形成天然屏障，前方的河流湍急，仅有一座简易木桥连通，地势险要，熊大显然深谙防御之道。
竹木棚屋虽简陋，但排列整齐，屋顶覆盖着厚厚的茅草，能遮风挡雨。
有专门的伙房冒着炊烟，马厩里拴着几十匹战马，还有几间较大的仓库和一处用粗壮竹木搭建、相对宽敞的议事厅。
营寨内除了五千叶家军精锐，还有熊大沿途收拢的近千名青壮流民。
他们被组织起来，有的在挥汗如雨地挖掘水渠，有的在远处山坡上开垦荒地，有的则在伐木加固营寨，秩序井然。
河谷两侧相对平缓的坡地上，已被开垦出数百亩田地。
土地呈红褐色，夹杂着不少碎石，显得贫瘠。
地里稀疏地冒出一些嫩绿的幼苗，一些简易的水渠正在挖掘中，引河水灌溉。
“熊大，做得很好！”叶凌云由衷赞道。
能在如此短时间、在陌生险恶的环境中建立起这样一个初具规模、防御森严、管理有序的据点，熊大展现出的能力远超叶凌云的预期。
然而，熊大脸上却并无多少喜色，反而带着深深的忧虑，眉头拧成了一个疙瘩。
他引着叶凌云等人来到一处位于营寨深处、用厚实茅草和竹木搭建的临时粮仓前，掀开沉重的草帘。
一股混杂着泥土和陈粮味道的气息扑面而来。
粮仓内空空荡荡！
光线昏暗，只有角落堆着几十袋粮食，孤零零地蜷缩在那里，与诺大的粮仓空间和营寨数千人的规模相比，显得格外刺眼和凄凉。
几只老鼠在角落里窸窸窣窣，更添几分萧索。
“王爷！”熊大的声音沉重得如同灌了铅，“岭南这鬼地方……湿热难当，瘴气弥漫，土地……太贫瘠了！
全是石头疙瘩，开荒极其艰难！
我们带来的粮食……已经消耗过半！新垦的田地，您也看到了，苗稀地薄，收成如何……老天爷才知道！
就算有收成，也远水解不了近渴！更麻烦的是……”
他领着众人走到营寨边缘的木栅栏旁，指向外面不远处一片地势更低洼、更加简陋的区域。
那里用树枝、破布、茅草胡乱搭起了一片窝棚，如同一个巨大的伤疤。
窝棚区里，聚集着数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
男女老少皆有，他们或蜷缩在角落，眼神空洞麻木；或呆滞地望着营寨方向，眼中只剩下绝望的死灰。
不断还有新的流民，拖家带口，步履蹒跚地从山林小径中钻出，如同涓涓细流汇入这片绝望的泥潭。
营寨的士兵将他们拦在外面，他们只能在那片窝棚区的外围席地而坐，如同等待施舍的乞儿。
“流民……越来越多！像蝗虫一样！”
熊大眉头紧锁，声音带着压抑的焦躁和无奈，
“都是听说这里有活路，有吃的，从附近郡县，甚至更远的州府逃难来的！
末将……末将实在不忍心看着他们饿死在眼前，将他们拒之门外……可营中存粮……连我们自己都快撑不住了！
每日只能在寨外设两个粥棚，熬些能照见人影的稀粥吊命……即便如此，粮食也像流水一样消耗！
再这样下去……不出半月，营中就要断粮了！”
叶凌云的心猛地一沉！仿佛被一只无形的大手狠狠攥住！
粮荒！
这是他预料之中的困难，却没想到来得如此迅猛、如此严峻！
大乾这几年天灾人祸不断，朝廷的赈灾粮款他也略有耳闻，但层层盘剥之下，真正能落到灾民口中的，恐怕十不存一！
眼前这黑压压的流民，就是那腐朽朝堂最好的注脚！
营寨内，巡逻的叶家军士兵虽然疲惫，但眼神依旧坚毅，步伐不乱，这是支撑岭南的脊梁。
窝棚区，那些麻木绝望的脸庞，如同无声的控诉，提醒着他肩上的责任。
身边的阿箬，似乎从震惊中稍稍回神，小手紧紧抓着他的