沐英。
而朱元璋看到叶凡进来，笑声未止，招手道“叶凡啊，你回来的正好！快来听听这好消息！”
他指着沐英，语气中充满了毫不掩饰的赞赏与得意。
“咱这义子沐英，可是立了大功了！”
“他在封地境内，发现了一座储量颇丰的铜矿！”
“哈哈，这可是天佑我大明，源源不断的财富啊！好！真是太好了！”
铜矿？！
这两个字如同惊雷，再次在叶凡耳边炸响！
他心中瞬间掀起了惊涛骇浪！
怎么会这么巧？！
自己刚刚在市井中听到关于铜矿的“空穴来风”的传闻，并由此推断出私铸铜钱的可能线索。
转眼间，这位西平侯沐英就亲自向陛下禀报，证实了铜矿的存在？
而且看陛下的反应，显然是刚刚得知，并且对此深信不疑，龙颜大悦！
一股极其诡异的感觉，笼罩了叶凡。
民间百姓对此事讳莫如深，认为是谣言。
而封地之主，位高权重的西平侯，却在此刻恰好向陛下报喜？
这时间点，这信息的反差……
事情绝不像表面看起来那么简单！
他心中警铃大作，但脸上却不敢有丝毫表露，反而迅速挤出一丝恰到好处的惊讶与喜悦，上前躬身道。
“臣恭喜陛下！贺喜陛下！”
“发现铜矿，实乃增强国本，利国利民之大喜事！”
“西平侯功在社稷！”
朱元璋心情正好，见叶凡也如此识趣，更是开怀，笑着为两人引见。
“英儿，这位便是咱跟你提过的，当朝左相，叶凡。”
“别看他年轻，可是咱的肱股之臣，才干卓著啊！”
“叶凡，这是咱的义子，西平侯沐英，你们认识一下。”
沐英闻言，立刻转向叶凡，抱拳行礼，姿态放得很低，语气十分客气，甚至带着几分对能臣的敬重。
“沐英久仰叶相大名！”
“今日得见，果然名不虚传！”
“叶相年轻有为，深得父皇信重，处理国政，革新利弊，沐英在亦常有耳闻，佩服之至！”
他这番话说的滴水不漏，既恭维了叶凡，又表明了自己虽在外镇守，却心系朝堂，时刻关注着中枢动向。
叶凡也连忙还礼，神色谦逊。
“西平侯过誉了。”
“侯爷镇守边陲，战功赫赫，威震藩属，方是真正的国之柱石。”
“叶凡不过是尽臣子本分，在陛下指引下做些分内之事罢了，岂敢与侯爷之功业相提并论。”
两人一番看似融洽的相互吹捧，心中却各自转动着不同的念头。
叶凡在仔细观察着沐英，试图从他眼神和细微表情中找出任何一丝不自然。
而沐英则保持着恭敬温和的笑容，让人看不出深浅。
寒暄过后，沐英再次转向朱元璋，语气恳切地说道
“父皇，儿臣已在侯府备好了上等院落，一应物事皆已安排妥当，恳请父皇、母后移驾，让儿臣有机会略尽孝心，也好让儿臣聆听父皇教诲。”
他这话合情合理。
身为义子，得知父皇母后途经自己的封地，自然应当竭力招待。
然而，朱元璋却摆了摆手，脸上依旧带着笑，但语气却带着一种不容置疑的随意。
“英儿，你有这份孝心，咱和你母后心里都明白。”
“不过咱这次出来，就是图个清静，随便逛逛，体会体会民间疾苦，过两日便要继续前往黄山了。”
“住你那儿，规矩多，排场大，反倒不自在。”
“咱就在这别院住着挺好，你也不用忙前忙后，该忙什么就去忙你的去吧。”
他这话看似体恤，实则直接拒绝了沐英的邀请，也隐隐划清了些许界限，维持着帝王与臣子之间应有的距离。
沐英闻言，脸上没有丝毫被拒绝的尴尬或不满，反而更加恭敬地躬身道。
“是，儿臣遵旨。”
“父皇母后若有何需要，或是对封地政务有何训示，儿臣随时听候召唤，万死不辞！”
“嗯，咱知道了，你去吧。”
朱元璋满意地点点头。
“儿臣告退。”
沐英再次行礼，又对着叶凡微微颔首，这才转身，步履沉稳地退出了正厅。
待到沐英的身影消失，厅内恢复了安静。
唯有烛火摇曳，将人的影子拉扯得忽长忽短。
叶凡的目光依旧追随着沐英离去的方向，深邃得如同不见底的寒潭，直到那背影彻底消失在院门之外，他才缓缓收回视线。
龙椅之上，朱元璋脸上那因“发现铜矿”而起的愉悦笑容，早已消失得无影无踪。
取而代之