信使骑着矮小的滇马，揣着普名声的手令，钻进四面八方的山道。

    城外的寨堡开始加固，箭楼加高。

    藏在山坳里的铁匠炉日夜不停地烧着，

    叮叮当当的打铁声再也顾不上遮掩，拼命赶制刀枪箭头。

    粮仓里的陈米被翻出来晾晒，掺上糠麸，准备做成干粮。

    寨子里的青壮被头人吆喝着，一遍遍操练简单的冲杀阵型。

    老人们蹲在土墙根下晒太阳，浑浊的眼睛望着北方，嘴里嘟嘟囔囔念着听不清的咒语。

    空气一天比一天紧。

    派到更远处打探消息的人，回来的越来越少。

    偶尔回来一个，带回来的也不是什么好信。

    朝廷的兵在往东边调。

    兵很多。

    还有更多不像兵的人，扛着铁锹锄头，跟在兵屁股后面。

    普名声急躁的睡不着觉，眼窝深深陷了下去。

    万氏捻碎了三串念珠。

    然后，今天下午，太阳西斜的时候，溃兵回来了。

    三十几个，不到四十人。

    个个带伤，衣甲破烂，有的人连刀都丢了。

    领头的小头目半边脸糊着黑红色的血痂，跪在府门前的石阶上，哭得浑身发抖。

    “大人！完了！前哨一千多弟兄，全完了！

    朝廷的骑兵，马高得像柱子，刀快得邪乎！

    还有埋伏，从山梁后面冲出来，见人就砍……就逃回来我们这几个……他们追着屁股杀过来了！”

    普名声一脚踹翻了面前的矮几。

    茶碗摔在地上，啪的一声脆响，碎片和冰凉的茶汤四溅开来，像一滩污血。

    “一千多人！一千多人！”

    他喉咙里发出困兽般的低吼，

    “一个照面就没了？你们是他娘的纸糊的？！”

    “他们的马……太快，太壮……弟兄们的马冲不过，

    撞不过……他们还有埋伏，从侧面杀出来，我们被夹在河沟里……”

    “废物！都是废物！”

    普名声胸膛剧烈起伏，眼睛红得吓人。

    他拔出腰间的佩刀，雪亮的刀光映着他扭曲的脸。

    “朝廷……姓钟的……你们真要把事做绝！”

    万氏走过来，用手按住他握刀的手。

    她的手很凉，但力气很大。

    “现在不是说这个的时候。他们到哪儿了？”

    溃兵小头目哆嗦着：

    “过……过了开远坝，估摸明天，最迟后天，就到黑山隘……”

    黑山隘，那是阿迷州城的西北门户。

    石堡还算坚固，驻着他的五百亲兵。

    可又能挡住多久？

    普名声甩开万氏的手，提着刀大步走到院子里。

    夕阳把他魁梧的影子拉得很长，拖在地上，像一头躁动不安的野兽。

    “敲鼓！聚兵！”

    他对着闻声赶来的几个心腹头目咆哮，唾沫星子喷到对方脸上。

    “把所有能拿得动刀枪的男人，都给我叫到校场上去！

    寨子里的，山里的，一个不许漏！

    告诉他们，朝廷的兵打过来了！

    他们要抢我们的地，杀我们的人，刨我们的祖坟，把我们的女人娃娃抓去当牲口！”

    他喘着粗气，声音嘶哑，却用力吼了出来，震得院子边槐树的叶子都在簌簌发抖。

    “这是我们的地！我们的山！

    我们的祖祖辈辈都埋在这儿！

    他朝廷算个屁！那些骑马拿刀的，才是外人！是强盗！”

    “老子手下还有两万能打的兄弟！

    还有好几万彝人乡亲！

    这阿迷州的山，每一块石头老子都认识！

    这阿迷州的路，每一条沟坎老子都走过！

    想抢老子的地盘？拿命来换！”

    “传老子的话！守住黑山隘！守住每一条进山的路！

    让那些朝廷的狗贼，每往前挪一步，都拿血来填！”

    头目们轰然应诺，转身跑去传令。

    很快，沉闷的牛皮鼓声在州城上空“咚咚咚”地撞响，

    一声比一声急，像垂死挣扎的心跳，传向四面的山野。