钟擎点了点头，印证了他的猜测，

    “你不把百姓当人，那又何来‘民心’？你口中的‘民心’，究竟是什么？

    是士绅的议论，是胥吏的动向，是同僚的观感，

    还是省城内外那些有产有业、能与官府说上话之人的态度？

    你们这一小撮人，所感所知，所忧所惧，

    便能代表云南千万生灵的‘民心’了，是也不是？”

    闵洪学僵在原地，一股寒意混着某种被彻底戳穿的狼狈，席卷全身。

    他无法反驳。

    他所谓的“民心向背”，细细想来，

    确乎从未真正包含过山间那些“野人”，峒里那些“蛮夷”，乃至昆明城外那些面朝黄土的佃户。

    他代表的，从来只是那个与皇权共治的“秩序”，以及依附于这个秩序的阶层。

    钟擎不再看他。

    “所以，本王的行事，便无需顾虑尔等所虑的‘民心’。

    本王要的，是这云南的‘人命’，是实实在在的人。

    谁不让这些人活，谁把这些人当耗材，谁就是本王的敌人。

    对待敌人，何须讲究手段温良？”

    钟擎又注视着巡按御史朱泰祯。

    “朱大人，”

    他说道，

    “你或许在想，或已在忧心，如此行事，

    朝中必有重臣弹劾，言官将交章攻讦，

    骂我钟擎跋扈专权，杀戮过甚，不遵朝廷法度，不恤士人清议。”

    朱泰祯身体微微一僵，没有承认，也未否认。

    这确是他内心深处最大的担忧之一。

    如此酷烈手段，纵然见效于一时，又如何面对天下汹汹之口？

    何况，眼前这位稷王，行事全然不依官场常理。

    钟擎似乎并不需要他的回答。

    “我这个稷王，是陛下亲封的。陛下自然也可以随时收回去。”

    他像在说一件与己无关的小事，

    “我不在乎。虚名权位，于我而言，并无分别。”

    他略作停顿，堂中静得能听到灯花偶尔的轻微爆响。

    “但我要做的事，谁也拦不住。

    朝廷的规矩，士林的议论，甚至陛下的旨意，

    若与我要做的事相悖，那便只是需要跨过去的阻碍。”

    钟擎 冷冷的注视着这两个典型的大明地方大员，

    渐渐收起了自己的杀心，但该敲打的必须还要敲打，

    “阿迷州会死多少人，王弄山会流多少血，会招来多少骂名，我不在乎。”

    “谁让这云南的百姓活不下去，谁吃他们的血肉，

    还要把他们最后一点骨头渣子都敲碎吞下去，”

    钟擎咬着牙说道，

    “我就让他，连同他那一窝吸血吃肉的同类，一起不好过。

    道理，法度，人心，都大不过‘让人活下去’这几个字。我便是这道理。”