铅灰色的云层压得低低的，偶尔飘下些细碎的雪沫子，
落在巡抚衙门的黑瓦上，转眼就化了，只在背阴的墙角积下些湿漉漉的痕迹。
庭院里的几株山茶倒是开了，红得有些刺眼，在灰蒙蒙的天色里显得有些突兀。
后堂暖阁里，炭盆烧得正旺，驱散了从门窗缝隙渗进来的寒意。
云南巡抚朱燮元坐在主位，身上只穿了件寻常的青色棉袍，手里捧着个黄铜手炉。
他年过五旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，
一双眼睛不大，却很有神，看人时总带着些审视的意味。
下首左边坐着云南左布政使闵洪学。
比起朱燮元的简朴，闵洪学衣着要讲究些，藏蓝色的绸面袍子，
外罩一件半旧的玄色貂皮坎肩，只是脸色有些晦暗，眼袋明显，显然是没歇好。
右边则是巡按御史朱泰祯，他比闵洪学年轻些，
坐得笔直，眉头微锁，手指无意识地捻着袖口。
此外，暖阁里还有两人侍立。
一人身形魁梧，面色黝黑，穿着玄色窄袖劲装，外罩轻甲，腰挎长刀，
正是玄甲鬼骑司令郭忠，站在朱燮元身侧稍后，像一尊铁塔。
另一人个子不高，精瘦，穿着灰扑扑的棉衣，乍看像衙门里跑腿的文书，
唯独一双眼睛异常灵活，偶尔转动时透着一股子机警和冷意，
他是辉腾军侦察部队副司令，王孤狼。
“……算算日子，沐启元被拿，沐府被围，已近二十日了。”
闵洪学搓了搓手，打破了沉默，声音里带着忧色，
“消息怕是早已传遍云南，甚至省外。
下官这两日，接连收到几处土司的问候书信，
话里话外，都在打探黔国公府的事。
还有几家，原本说好年后要来昆明递送贺表、商议今年贡赋的，如今也借故推迟了。”
朱泰祯接口道：
“何止是打探、推迟。
下官按院那边收到的线报，
滇东的教化三部、王弄山，滇南的车里、八百大甸，
还有滇西靠近缅甸那边的孟养、木邦旧地，那些土司头人，近来私下走动频繁。
水西的安位，虽然被刘綎将军打服不久，
但其叔父安邦彦残部遁入乌撒、沾益交界深山，
一直未清剿干净，近来似有死灰复燃之象。
黔国公府这一出事，各地土司，尤其是那些历来不怎么安分的，
恐怕都在观望，甚至……蠢蠢欲动。”
朱燮元听着，脸色没什么变化，只将手炉换到另一只手里捂着。
“沐家在云南两百年，根深蒂固。
骤然被围，主子下狱，下面的人心惶惶，
外面的牛鬼蛇神想趁机试探，都是意料中事。”
他声音平淡，
“闵大人先前说，当以安抚为上？”
闵洪学点点头，身体微微前倾：
“部堂明鉴。
沐家毕竟世镇云南，威望素着，于诸土司而言，黔国公便是朝廷在云南的象征。
如今象征倒了，难免人心浮动。
下官以为，当此之时，不宜再行峻法，当以稳为主。
沐启元虽有不法，可略施薄惩，申饬一番，令其闭门思过。
对沐府其他人等，当示以宽仁，对往来打探的各方土司，
也当重申朝廷恩德，晓以利害，先稳住局面，再从长计议。
毕竟，云南地僻，夷情复杂，若激起大变，恐难以收拾。”
他话说得委婉，但意思很明白：
沐家动不得，至少不能这么粗暴地动，否则会出乱子。
朱燮元没直接回答，扭头看着朱泰祯：
“朱巡按以为呢？”
朱泰祯沉默片刻，道：
“闵大人所言，老成持重，是为大局计。然，”
他提高了一些声音，
“沐启元之跋扈，昆明士民有目共睹。
其纵奴行凶，殴毙人命，对抗官府，甚至意图冲击巡按公署，
此等行径，若不加严惩，国法何在？朝廷威严何在？
今日宽纵沐启元，明日其他勋贵、士豪、土司便有样学样，云
南官府将威信扫地，政令更难施行。
下官以为，沐启元必须依法严办，以儆效尤。
至于土司异动，正当以此事震慑彼等，使其知朝廷法度森严，非可轻侮！”
闵洪学眉头皱得更紧了：
“朱巡按，法理固然如此，可云南情势特殊……”
“情势特殊，便可不遵国法？”
朱泰祯反问，声音有些冲，
“当日沐启元家