天启七年八月，西苑，好端端的游船赏荷，怎么就“意外”落水了？
人是捞上来了，可惊了，吓了，秋日湖水寒冽入骨，
回去就一病不起，拖拖拉拉，硬撑到第二年八月二十二，龙驭上宾。
接着，就是信王朱由检战战兢兢又难掩急切地坐上龙椅，改元崇祯。
看起来，这像是一场纯粹的意外，是命运开的恶劣玩笑。
但钟擎清楚，那不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
根子，早烂了。
他那皇兄，身子骨从登基前就不算强壮，却不知从何时起，迷上了炼丹修仙那一套。
那些所谓“仙丹”、“灵露”，为了那点唬人的“金光”或“药效”，
里面掺了多少朱砂、水银、铅霜之类的毒物？
日复一日，年复一年地服下去，毒素早就丝丝缕缕渗进了骨髓，侵蚀了腑脏。
落水受寒，不过是把内里早已被蛀空朽坏的身子，猛推了一把。
至于有没有阴谋？
魏忠贤？
他的权势完全寄生在皇兄身上，皇帝是他的天，天塌了，
他这“九千岁”顷刻间就是无根浮萍，他只会盼着皇帝长命百岁，绝无可能主动弑君。
信王？
那时的朱由检，在宫外谨小慎微地活着，
身边要人没人，要权没权，手根本伸不进西苑，伸不到皇帝游船的湖边。
想来想去，最可能，也最让人无奈的真相便是：
是皇帝自己，在那些方士道人的蛊惑下，自己一口一口，
把那要命的“长生药”当糖丸吃，自己把自己糟践到了油尽灯枯的地步。
落水或许还能想法子防一防，提醒，劝阻，甚至加强西苑的守卫。
可皇帝那颗追求长生不老、深信丹药神奇的心，怎么拦？
他这位稷王殿下的话，在沉迷木匠活和丹药的皇兄那里，又有几分斤两？
想到这里，钟擎觉得舌尖那点凉茶的苦涩，一路蔓延到了心底。
钟擎看向一直静听未语的孙承宗与袁可立，开口道：
“四川之事，大体已定。
有王抚台坐镇成都，秦总兵整饬军务，
白杆兵驻守石柱，川省局面，可保无虞。”
他抛开四川的话题，开始转到云南上面：
“四川事了，我们这些人，也该动一动了。
总不能一直困在川中。
下一处，该往南看。”
孙承宗与袁可立神色皆是一凝，知道正题来了。
“云南。”
钟擎吐出这两个字，手指在膝上轻轻一点，
“云南若稳，则西南腹地可定，黔、川、滇连成一片，
我等方可进退有据，真正放开手脚，做后面的事。
云南不稳，则西南始终留有破口，如芒在背。
因此，当务之急，是先把云南稳住。”
袁可立抚须沉吟：
“殿下所言极是。
云南地远，土司众多，情形复杂，更有黔国公沐家世镇其地，
欲稳云南，必先明沐家动向，知其虚实。”
钟擎点头，接着对一旁的王三善问道：
“王抚台，你久在西南，对云南，尤其是沐家，所知应详。
趁今日诸位皆在，你且说说，云南如今是何光景？
沐王府，又究竟是何情形？”
王三善见问到自己，忙肃容拱手：
“殿下垂询，下官自当知无不言。
云南僻处西南边陲，山川险阻，夷汉杂处，大小土司数以百计，向来难治。
朝廷羁縻之术，一靠卫所兵备，二则，便是仰赖黔国公沐家，世镇云南，代天子抚绥。”
他略作停顿，整理思绪，继而详细说道：
“说起这沐王府，渊源甚深。
其始祖，乃是开国名将，追封黔宁王的沐英沐公。”
“沐英公？”
一旁的卢象升忍不住低语，显然对此颇有了解。
孙传庭也凝神细听。
“正是。”
王三善继续道，
“沐英公自幼被太祖高皇帝收为养子，赐姓朱，后复姓沐。
其一生征战，功勋卓着，尤以平定云南、镇守其地而名垂青史。
洪武十四年，沐英公与傅友德、蓝玉二位将军奉旨征讨云南残元势力及不服王化的土酋，
一路克捷，最终平定全滇。
战后，朝廷论功，令沐英公留镇云南。”
“沐英公镇滇十载，”
王三善话语中带着敬意，
“垦荒屯田，兴修水利，劝课农桑，传播中原礼仪教化，
更