，这些人里，

    有不少是山里出来的好汉子，打仗悍勇，熟悉山地。

    这就是现成的兵源。

    你从这些人里，挑出精壮能战的，编练成一支黔兵。”

    秦良玉问道：“殿下是想用这支黔兵，协防川贵边界？”

    “不止是协防。”

    钟擎道，

    “贵州境内现在人烟稀少，正因如此，更不能让外省的人口随意流窜进去。

    你把这支黔兵组织起来，派到贵州与湖广、广西交界的紧要地方，

    卡住道路，设立营哨，拉起一条防线。

    目的只有一个，把任何想从湖广、广西进入贵州的流民、逃户，

    都给我挡住，不许他们进入贵州地界。”

    他解释道：

    “贵州如今地广人稀，几同旷野。

    若让外省流民随意涌入，将来清理起来便是大患。

    必须从一开始就拦住这股流。”

    秦良玉听明白了，这是要将可能的麻烦挡在境外。

    她当即抱拳应道：

    “末将明白。

    定当尽快从黔籍边民中招募勇健，编练成军，

    在省界要道设防，绝不放外人流入贵州。”

    “好，此事交给你。”钟擎点头。

    辽东眼下是安稳了，朝廷上下，包括他自己，似乎都能喘口气。

    但这口气，钟擎知道，松不了几天，也松不到心底。

    他心头上还沉沉地压着两件事。

    两件都钉在北京城，两件都系着无数人命和未来的走向，

    逼得他必须在今年五月之前赶回去。

    头一件，是王恭厂。

    天启六年五月初六。

    这个日子他记得清楚。

    地点，北京城西南隅的王恭厂火药局。

    不是什么小打小闹的走水，是惊天动地的大爆炸。

    “声震百里，烟尘蔽空，屋毁人亡，死伤无算”记载里的字句，每个都透着血腥气。

    “无算”是多少？他不敢深想。

    那一片，紧挨着城墙根，挤着多少为生计奔波、糊里糊涂讨日子的人家？

    一声巨响，就什么都没了。

    原因呢？

    记载里语焉不详，后世也众说纷纭，雷击、地震、火药自燃，甚至扯上什么怪力乱神。

    他不知道。

    虽然他早已下令，让留在京城的人暗中设法，

    逐步移走王恭厂的部分库存，尽量将厂区周边的穷苦住户迁往别处安置，

    做些未雨绸缪的准备。

    但到底为什么炸？是哪个环节出了要命的纰漏？

    是库吏玩忽职守，还是火药堆放年久出了问题？

    或是别的什么意想不到的缘由？他不知道。

    这种“不知道”，比知道一场确定的灾难更让人心头悬着。

    他能做的防备有限，剩下的，似乎只能交给难以揣测的“万一”和“巧合”。

    这种无力感，让他胸口发闷。

    他必须回去，亲自盯着，尽可能把漏洞堵上，

    更要弄清楚，这场夺去万千性命的惨剧，根子究竟在哪儿。