年关前后下了几场雪，薄薄地盖了山城，转眼又化了，青石板路总是湿漉漉的。
年是在石柱过的。
钟擎没搞太大排场，但该有的都有。
秦良玉安排得周到，杀年猪，熏腊肉，打糍粑，蒸烧白。
衙门里摆了几桌，请了孙承宗、袁可立、卢象升、孙传庭、王三善这些“客卿”，
还有秦家能上桌的子弟，许自强也风尘仆仆的从松潘骑快马赶了回来。
席间少不了酒。
本地的苕酒，劲儿大，入口辣，下喉烧。
钟擎喝得不多，看着卢象升和孙传庭两个书生被秦民屏几个武将灌得满脸通红，
孙承宗捻着胡子笑，袁可立和王三善低声说着四川的盐务。
秦良玉坐在主位另一侧，偶尔和钟擎说两句松潘的防务，
更多时候是看着满堂的热闹，眉眼间有些许松缓。
最热闹的一角是年轻人那边。
张凤仪拉着换了普通棉袍的朱由检，和秦翼明、秦拱明等几个秦家小辈坐在一起。
自从那次“农夫与蛇”的故事会后，朱由检在秦家年轻一代里就出了名。
这小子肚子里不知怎么装了那么多稀奇古怪又发人深省的故事。
外国的、古代的、甚至还有海外番邦的，
什么“狼来了”，什么“乌鸦喝水”，什么“两个樵夫和熊”，
每个故事都不长，但讲完总能让人咂摸半天。
“兴国兄弟，再讲一个！就讲上次那个，那个什么特洛伊木马的！”
秦拱明给朱由检倒了杯甜米酒，催促道。
朱由检嫩脸被炭火烤得红扑扑的，摇摇头：
“那个讲过了。今天讲个新的，叫‘皇帝的新衣’。”
“皇帝的新衣？皇帝穿新衣服有啥好讲的？”
秦翼明疑惑。
“你听着就是。”
张凤仪拍了他一下，眼睛亮晶晶地看着朱由检。
朱由检清了下嗓子，开始讲了起来。
从爱打扮的皇帝，讲到两个骗子，讲到大臣们的谎言，
讲到全城百姓的附和，最后讲到那个说真话的小孩子。
他讲得绘声绘色，把皇帝蠢而不自知的样子，
大臣们心虚又嘴硬的模样，还有百姓们盲目跟从的心态，说得活灵活现。
故事讲完，桌上安静了一会儿。
“这……这皇帝是傻子么？”
秦拱明挠头。
“大臣们也都是傻子？看不见就说看不见啊！”
秦翼明也觉得不可思议。
张凤仪却若有所思，看看朱由检，
又悄悄瞥了一眼主桌那边正和孙承宗说话的钟擎，低声道：
“也许……不是看不见，是不敢说，或者，不愿意说？”
朱由检用力点头，眼睛里闪着光：
“凤仪姐姐说得对！
我师父说，这故事讲的不只是皇帝，是所有人心里都可能有的毛病。
有时候，真话就摆在眼前，可因为害怕，因为利益，因为别人都那么说，
自己就不敢信自己的眼睛了，甚至跟着一起说假话。”
“你师父懂得真多。”
秦翼明感叹，“这些故事，我们以前听都没听过。”
朱由检脸上立刻露出毫不掩饰的崇拜，声音都高了几分：
“那当然！我师父是天底下最厉害、最有学问的人！
这些道理，还有好多其他的，都是他教我的！”
他这话没刻意压低，主桌那边也隐约听到了。
钟擎正和孙承宗说话，似乎没在意。
孙承宗却微微侧头，看了一眼那个方向，
又收回目光，端起酒杯抿了一口，眼中若有所思。
年过完了，雪也化得差不多。
正月初十，宣慰司衙门议事堂。
炭火依旧烧着，但气氛与年宴时截然不同。
钟擎坐在上首，孙承宗、袁可立分坐左右下首。
卢象升、孙传庭、王三善、秦良玉依次而坐。
许自强坐在秦良玉下首，秦民屏、秦翼明等小辈则站在秦良玉身后旁听。
朱由检和张凤仪坐在靠墙的凳子上，算是列席。
钟擎先开了口：
“年过完了，该收心了。许将军。”
许自强立刻起身抱拳：“末将在。”
“松潘的事，办得漂亮。”
钟擎看着他，
“两个月，荡平积年顽疾，收拢流散，重建秩序，开始筑堡屯田。比我预想的快。”
“全赖殿下运筹，秦将军、白杆军、玄甲鬼骑弟兄用命，
后方王抚台、秦总兵全力支持，末将不敢居