血腥气混合着泥土和焦糊味在柳树沟村弥漫。
湖广军的士兵们已经开始熟练地打扫战场，
将土兵的尸体拖拽到村外空地集中，收缴散落的武器。
白杆兵则分出部分人手，帮助惊魂未定的村民扑灭几处被引燃的茅屋，
救助伤者，收殓遇害村民的遗体。
几面旗帜在村中空地上竖起。
除了代表主帅的“许”字大旗，还有代表玄甲鬼骑第三营的黑色战旗，以及秦民屏的个人将旗。
空地上，许自强端坐在亲兵搬来的马扎上，面色沉肃。
他并未着甲，只穿了一身靛蓝色的武官常服，但自有一股久经沙场的威严。
在他左侧稍后半步，站着一位身材高大的年轻将领，
正是玄甲鬼骑第三营营长郭先开，司令官郭忠的同胞幼弟。
右侧稍前，则是一位身材敦实的军官，
他背着一杆明显比普通鸟铳更长、更精良的火铳，
正是侦察营此次带队前来的连长伊利纯。
此人是蒙古人，原为边军夜不收，骑射精绝，
尤其擅用火铳，去年河套会战时，
曾一枪毙杀流窜蒙匪头目特仑苏，
立下大功，被马黑虎赏识，破格提拔为连长。
而在许自强右侧，几乎与他并肩而立的，是一位年约三旬的将领。
他一身半旧的铁网棉甲，外罩染了些许尘土的蓝色战袍，
但顾盼之间自有一股上位者的威严，正是秦民屏。
秦民屏如今的身份是石柱宣慰司同知、署指挥佥事、加游击将军衔，
是秦良玉的得力臂助，更是白杆兵的核心将领之一。
更重要的是，他曾在稷王麾下效力，
并在辉腾军事学院接受过系统的军事培训，是名副其实的“学院派”高材生，战功卓着。
论官阶、论资历、论背景，他都是此刻在场诸将之首，
即便是主帅许自强，对他也保持着相当的尊敬。
“郭营长，伊连长，辛苦了。
首战告捷，雷霆扫穴，大涨我军威！”
许自强先对郭先开和伊利纯点头致意。
他知道这支特种部队是稷王直属的利刃，用在此处是牛刀杀鸡，更是为了立威。
郭先开抱拳，沉声道：
“分内之事，许将军指挥若定。” 话语简洁。
伊利纯也躬身行礼，没有说话，
只是那双鹰目习惯性地注视着周围制高点，保持着警惕。
许自强又看向秦民屏，态度更为温和：
“秦将军，多亏白杆兵封堵山路，未使一贼走脱。
秦总兵将你与精锐暂调于我，此战建功，
本将定向稷王殿下与秦总兵为将军及麾下将士请功。”
秦民屏拱手，不卑不亢：
“许将军客气了。
民屏奉命而来，自当听候将军调遣。
能为民除害，乃我军人之本分。”
他话语得体，既表明服从指挥，又不失自家气度。
许自强心中暗赞，果然是将门虎子，学院高材，气度不凡。
很快，村中残存的数十名村民，在兵士的引导下，畏畏缩缩地聚集到空地前。
他们衣衫褴褛，面有菜色，许多人身上带伤，脸上还残留着泪痕和恐惧。
几个看起来是村中长者的老人，在兵士的搀扶下走到前面。
许自强站起身，朗声道：
“乡亲们！本将乃新任松潘东路参将许自强！
奉朝廷、奉稷王殿下钧旨，特来松潘镇守，肃清匪患，保境安民！
今日来袭的土贼，已被我军全数歼灭！
尔等安全了！”
听到“参将”、“稷王殿下”等字眼，
又看到这些与往日所见卫所兵截然不同的精锐官军，
村民们茫然的眼神中渐渐有了一丝光亮，但更多的仍是怀疑和麻木。
一个白发苍苍的老者，颤巍巍地跪下，老泪纵横：
“青天大老爷！青天大老爷要为小民们做主啊！”
他一跪下，身后的村民也呼啦啦跪倒一片，哭泣声、哀求声顿时响起。
“将军！那些天杀的土蛮，隔三差五就来抢啊！
粮食、盐巴、牲口，见什么抢什么，稍有不从就杀人放火啊！”
“我儿子、我媳妇……都被他们杀了哇！”
“官府……官府的老爷们也不管我们死活啊！
除了催粮催税，就是摊派徭役，那修关堡的捐，运粮的脚钱，名目多得数不清啊！”
“去年遭了雹子，粮食歉收，可粮长的斗比往年还大，
衙役如狼似虎，交不出就要抓人去顶徭役，或是锁拿进城，不使钱