来，

    为首的小旗官大声喝问：

    “前方车驾止步！

    此乃川东要隘，来者何人？

    可有勘合路引？”

    李威策马上前，亮出腰牌，沉声道：

    “辉腾军李威，护卫稷王殿下车驾入川，速开关卡！”

    “稷王殿下？！”

    那小旗官和周围的军士闻言，先是一愣，

    随即脸上露出狂喜之色。

    稷王钟擎，鬼王殿下！

    这个名字，在如今的四川，尤其是在秦良玉和白杆兵体系内，

    简直就是传说和救星的代名词！

    是他们秦帅和王巡抚背后最大的靠山，

    是带来粮草、军械，一锤定音平定奢安之乱的大恩人！

    “真是鬼王殿下？殿下千岁！”

    “快！快开关！是殿下到了！”

    “快去禀报秦帅！”

    短暂的震惊过后，是难以抑制的激动。

    军士们甚至顾不上维持秩序，哗啦啦跪倒了一片，

    朝着车队方向砰砰磕头，脸上洋溢着发自内心的喜悦。

    后面排队的难民不明所以，但见军爷们都跪了，

    也吓得跟着跪倒一片，偷偷抬眼打量着那几辆沉默的钢铁巨兽。

    钟擎推开车门，走了下来。

    他今日没有着甲，只一身玄色常服，但统率千军的气度自然流露。

    他抬手虚扶：“都起来吧，不必多礼。守关辛苦了。”

    “不辛苦！为殿下守关，是俺们的福分！”

    小旗官激动得语无伦次，爬起来后，

    一边忙不迭地招呼手下搬开鹿角栅栏，一边搓着手，

    想凑近些又不敢，脸上满是憨厚的笑容。

    早有腿脚快的军士，已经飞身上马，朝着夔州府城的方向，打马如飞而去报信了。

    一直跟在钟擎身侧，因为身份特殊而颇为低调的秦民屏此刻也难掩激动，

    他笑着上前，用带着川音的官话问那守关的小旗官：

    “弟兄们，这关卡是何时设立的？瞧着规矩严整，不错。”

    那小旗官认得秦民屏，更是恭敬，连忙答道：

    “回秦将军的话，这关卡是月前奉秦帅和王巡抚钧令设立的。

    主要是为了安置、甄别这些湖广过来的流民，登记造册，分派去处。

    另外嘛……”

    他脸上笑容收敛，露出愤愤不平之色，压低声音道，

    “也是防着湖广那边不晓事，有些杀才丘八，

    被他们那儿的狗官指使，时不时就越过界来打草谷！

    抢粮食，抢牲口，有时候还掳人！

    忒不是东西！ 秦帅说了，川民刚刚喘口气，不能让外省的烂兵再来祸害！

    所以命我等严加盘查，遇到形迹可疑尤其是成群结队带兵器的，先扣下再说！”

    秦民屏闻言，眉头一皱，看向钟擎。

    钟擎面色平静，只是眼中闪过一丝冷意。

    湖广官场腐败，军纪废弛，乱兵为祸，

    甚至越境劫掠相对安定的四川，这倒也在预料之中。

    看来，这四川的太平，也只是相对而言，外面依旧是豺狼环伺。

    “殿下，秦帅和抚台大人早就知道您要入川，那是天天盼，夜夜想啊！”

    另一个年轻的军士忍不住插嘴道，脸上有着与有荣焉的光彩，

    “总说等殿下到了，咱们四川才算真正有了主心骨，看哪个还敢来欺负！”

    钟擎微微颔首，看着这些虽然装备简陋，但士气尚可的守关士卒，

    又望向关卡后那条蜿蜒伸向四川腹地的道路，

    缓声道：

    “秦帅和王抚台，将四川治理得颇有章法，

    尔等用心守关，保境安民，亦是功劳。

    都起来吧，该做什么做什么，莫要耽搁了百姓入关。”

    “是！谢殿下！”

    军士们轰然应诺，更加麻利地行动起来。

    车队再次启动，在守关军士崇敬的目光和难民们敬畏的注视下，

    缓缓驶过关卡，真正进入了四川的地界。

    身后，是潮水般渴望生机的流民，和一道简陋却象征着秩序与希望的关隘，

    前方，是秦良玉和王三善治理下，刚刚恢复一丝元气的巴蜀大地，

    钟擎重新坐回车内，手指轻轻敲击着膝盖。

    湖广乱兵越境劫掠？

    这倒是个不大不小，却颇为值得注意的信号。