钟擎与孙、袁二老同车，其余人等或骑马或乘轿，
簇拥着王驾，向着登州城行去。
登州城，作为山东半岛的咽喉、海防重镇，
在袁可立多年悉心治理下，呈现出一派迥异于内地许多州府的景象。
城墙高厚，垛口森严，炮台林立，显示着其军事要塞的本质。
但城内街道却宽敞整洁，青石板路被洒扫得干干净净，两旁店铺林立，旗幌招展。
虽已近黄昏，街上行人依旧不少，贩夫走卒，
引车卖浆，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，
透着北方港口城市特有的活力与烟火气。
偶尔有披甲执锐的兵士列队巡逻而过，步伐整齐，
目不斜视，与百姓秋毫无犯。
沿街可见多处官仓和义仓，仓廪充实，
不时有官府小吏在张贴安民告示或是平价售粮的布告。
街角巷尾，也少见流民乞丐，治安显然颇佳。
袁可立在车中指着窗外景象，对钟擎道：
“登莱之地，民风悍勇，兼之海贸往来，三教九流混杂，治理不易。
老夫在此，首重海防与民生。
海防固，则商路通，商路通则民生可渐苏。
严保甲，清户口，抑豪强，平粮价，兴修水利，鼓励渔耕。
虽不敢说路不拾遗，夜不闭户，
但求盗匪潜踪，百姓能得一夕安寝，仓中有隔夜之粮。”
钟擎微微颔首，眼中露出赞许。
袁可立并非一味严刑峻法，而是剿抚结合，
刚柔并济，将登莱这处军事、经济要冲打理得井井有条，确是大才。
一行人径直来到登莱经略行辕。
衙署不算奢华，但气象森严。
宴席早已备好，虽不算极尽珍馐，但也算丰富实惠，
以海产、山珍为主，颇具地方风味。
钟擎不喜奢华，对此安排颇为满意。
席间，钟擎与孙、袁二老及俞咨皋、周遇吉等人叙了些别后情形，
问了些辽东、海上近况，气氛融洽。
饭毕，撤去残席，换上清茶。
闲谈的气氛渐渐收敛，话题转向了山东的政务与隐忧。
孙承宗放下茶盏，神色凝重了几分，看向袁可立道：
“礼卿兄坐镇山东，于地方情弊最为洞悉。
如今白莲邪教余孽，动静如何？”
袁可立叹了口气，眉宇间笼罩上一层阴霾：
“稚绳兄所虑，正是老夫心头大患。
天启二年那场大乱，虽赖朝廷大军及时扑灭，
元凶授首，然其遗毒，至今未清。”
他继续说道：
“那场祸乱，起于野心之徒借邪教之名，
蛊惑愚民，烧杀抢掠，荼毒数府，死者枕藉，生灵涂炭。
可叹后世有些糊涂文人，不察其残民害理之实，不辨其愚弄良善之奸，
反以‘起事’、‘义举’美化之，真乃是非颠倒，其心可诛！”
（画外音：
后世确有一些论述，
有意无意地淡化白莲教起义过程中的破坏性与邪教本质，
片面强调其反抗色彩，甚至加以浪漫化描述，
忽略其对普通百姓造成的深重灾难，
以及对地方社会经济的巨大破坏，实为不可取。）
钟擎眼中寒光一闪，他对此自然心知肚明。
任何时代，试图美化、浪漫化这种以愚昧和破坏为根基的邪教暴乱，不是蠢，就是坏。
袁可立继续道：
“如今其骨干虽遭重创，然大小传头、会主，仍有漏网，
潜藏于郓城、巨野、邹、滕等旧地，乃至运河沿线，
以行医、祈福、贩货为掩护，暗中串联，其‘竹筹传信’之法，颇为迅捷隐秘。
更兼近年来北地天时不定，山东亦偶有灾歉，百姓困苦者众，最易被其妖言蛊惑。
此患不除，山东难有宁日。
老夫与按察使曾道唯，虽力行清剿，保甲连坐，悬赏缉拿，然其根须已深，恐非一时可绝。”
孙传庭此时接口道：
“经略大人所言极是。
下官在登州推官任上，亦曾审理数起相关案件。
其教徒行事诡秘，彼此以暗号相连，往往一人被捕，宁死不招，甚是棘手。
且其教义粗鄙却极具煽动性，许诺‘弥勒降世，明王再生’，
能予穷苦人虚妄之希望，故屡禁不止。”
钟擎手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，问道：
“地方官员，于此有何作为？士绅百姓，又是何态度？”
袁可立道：
“巡抚吕纯如，主政以‘稳’为