不过，钟擎此行并非入京，他的目标在更南边。
考察飞狐陉-紫荆关一线，只是他南巡计划中，关乎北方防御的一个关键环节。
堵死了这条最危险的捷径，他才能更安心地将目光和力量，投向那片即将风云激荡的南方富庶之地。
钟王爷一行离开紫荆关，继续南下的马蹄声尚未完全消散，
他身后刚刚巡视过的这条“天堑走廊”，便如同被投入巨石的深潭，骤然沸腾起来。
来自兵部、五军都督府加盖印信的紧急文书，
以最高优先级送达宣府、大同、蓟镇相关卫所，乃至北京的军器局。
命令简洁却措辞强硬：
即日起，抽调各地精于筑城、设防的工匠，
携带工具材料，火速赶赴蔚州飞狐口及紫荆关一线。
同时，库存及各地城防备用之大将军炮、佛郎机、灭虏炮，
乃至近年来仿制、购入的少数红夷大炮，除确保九边重镇基本防御外，
其余俱着拆卸，由重兵护送，运往上述关隘。
“殿下钧令：飞狐陉-紫荆关乃京西锁钥，国之喉襟。
旧有防务，亟需加固增强。一应物料、匠役、火器，优先供给，不得有误。
敢有拖延、克扣、以次充好者，严惩不贷！”
命令背后，是钟擎如今足以影响朝野的权威，以及天启皇帝毫无保留的支持。
没人敢在这个时候触霉头。
一时间，从榆林镇到山西镇，从大同府到北京城，
通往蔚州、广昌、紫荆关的道路上，车马络绎不绝。
满载着夯土、青砖、条石的车辆，运送着沉重炮身、炮弹火药的车队，
以及成群结队、面容黧黑的工匠，如同归巢的工蚁，向着那片群山中的险隘汇聚。
飞狐陉内，锤凿叮当之声取代了往日的空谷回响。
险要处，更突出的敌台在加筑。
视野死角，暗堡在悄然开挖，
狭窄路段，加固的护墙在垒砌，可能攀援的崖壁，
被有计划地开凿得更陡，或准备设置障碍。
紫荆关更是重点，关墙在加厚加高，瓮城在修缮强化，
炮位在重新规划，力求形成层次更多火力更交叉覆盖的防御面。
一尊尊沉重的火炮，被绞盘、滚木艰难地拖拽上指定的炮位。
大将军炮粗壮的炮口指向陉道入口，佛郎机子铳在阳光下泛着冷光。
甚至有几门体型硕大需要专门加固炮基的红夷大炮，
也被安置在关城最险要的位置，以其更远的射程和更大的威力，封锁更广阔的区域。
有跟随钟擎巡视过的将领，曾私下疑惑为何不见王爷麾下那骇人的“野战快炮”部署于此。
答案只有钟擎身边的核心层知晓：
那些超越时代的火炮，是辉腾军和钟系核心武力的重要倚仗，
其操作、维护、弹药补给自成体系，且涉及诸多机密。
守关兵马体系复杂，隶属不同军镇，人员素质参差，忠诚度难以完全保证。
钟擎不能冒险让这些利器脱离掌控，
更无法耗费宝贵的时间和人力，去为并非自己直辖的部队培训炮兵。
将这些火炮部署在此，一旦关隘有失，或是内部生变，
技术外流乃至武器资敌的风险，他承受不起。
“有这些大将军炮、红夷大炮，辅以地利，
只要守将不蠢，士卒用命，粮饷充足，便是十万大军来攻，
也足以将其挡在雄关之外，耗死在山沟里。”
钟擎离开前，对秦民屏和尤世禄如此说道，
“李自成若真敢走这条路，我保证，他来多少人，就得在这‘一线天’里，留下多少尸骨。”
这道用砖石、夯土、钢铁和火药重新浇铸的防线，
将成为一条真正的死亡走廊，彻底掐灭任何从西北方向直扑北京的捷径幻想。
就在北地关隘大兴土木、热火朝天之际，
钟擎的队伍已穿过华北平原，渡过黄河，进入了山东地界。
他的下一个目的地很明确——登州、莱州。
那里，有两位准备致仕却依然影响力巨大的老臣在等他。
一位是登莱巡抚，以知兵善任稳镇东陲闻名的袁可立，
另一位，更是帝师，蓟辽督师、深孚众望的孙承宗。
此二人，皆与辽东局势特别是与那位东江镇总兵毛文龙，
有着千丝万缕的联系和深刻见解。
请动这两位出山，或至少听取他们的方略，是钟擎解决辽东乃至登莱问题不可或缺的一环。
然而，山东之行，不光是为了拜访两位老臣。
这片孔孟