之乡、漕运重地，此时暗流汹涌，有两个棘手的问题亟待处理，

    它们如同毒瘤，影响着山东的安定，也间接威胁着未来的大局。

    其一，是白莲教余孽。

    自天启二年徐鸿儒起义被镇压后，白莲教在山东的活动转入地下，却并未根除。

    其教义在底层民众中仍有市场，

    如同地火运行，不知何时便会再次喷发。

    钟擎需要评估其现状，是剿是抚，还是另有安排，必须心中有数。

    其二，便是毛文龙。

    这位曾经的东江镇总兵，

    因其擅自截夺钟擎经海上用以“喂养”黄台吉所部的特定补给船队，

    扰乱了钟擎对辽东的布局，加之其在东江时与袁崇焕势同水火、屡生事端，

    已被孙承宗与袁可立联手施压，明升暗降，调离皮岛老巢，

    挂了个登莱水师副将的虚衔，实则被置于登莱眼皮底下，处于袁可立的严密看管之中。

    然而，此人经营东江多年，树大根深，党羽未散，

    在登莱也非安分守己之辈，连同其子侄、旧部，仍不免小动作频频，

    如同一头被锁住却仍龇牙低吼的困兽，其能量与威胁，并未因离开皮岛而完全消散。

    如何最终处置这头“困兽”，是敲掉利齿驯服使用，还是彻底解决以绝后患，仍需斟酌。

    钟擎勒马立于一处高坡，望着眼前渐次展开的齐鲁大地，

    深秋的原野略显萧瑟，远方的炊烟却显示着人烟的稠密。

    这里，是天下财赋重地，也是隐患潜伏之区。

    “老孙，袁老”

    他低声自语，

    “一个毛文龙，一堆白莲教，山东这潭水，看来是清静不了。

    也罢，来都来了，总得把沙子挑干净。”

    他轻轻一夹马腹，队伍继续前行，向着登莱方向，

    也向着那片需要他亲自伸手捋一捋的错综棋局行去。

    南巡的深水区，就在眼前了。