范景文率领的议和使团，带着那份《锦州暂约》离开了锦州，一路疾行返回北京。
此番成果堪称丰厚，无论是实际获取的休战期，
还是谈判过程中对建州方面的“文攻”，都足以向朝廷，
尤其是向那位深居宫中的天子，交上一份漂亮的答卷。
然而，使团中却少了六道身影，他们并没有随范景文返京。
这是钟擎的直接命令。
理由很充分，甚至不容辩驳。
“京城如今就是一锅将沸未沸的浑水，底下什么牛鬼蛇神都有。”
钟擎在通过加密电台发给范景文和杨涟等人的指令中，毫不避讳地指出，
“你们六个，现在回去，就是活靶子。”
他分析得透彻：
虽然魏忠贤因为种种原因暂时不会再对这几人下手，甚至表面上还得维持“和气”。
但京城里，想给魏忠贤“表忠心”绝对大有人在。
更危险的是，那些与魏忠贤不死不休的敌对势力，
或者单纯看这六位“清流”不顺眼的政敌，也极有可能暗中下手，
栽赃陷害，把他们的死扣在魏忠贤头上，届时就是一桩现成的“倒阉”大案，
足以让魏忠贤焦头烂额，甚至可能逼迫钟擎提前与阉党彻底翻脸。
“杨文孺（杨涟），你们在朝这么多年，真以为自己人缘好到没一个仇家？”
钟擎的话说得直白，
“眼下这节骨眼，让你们回京，不是重获自由，是送羊入虎口，还平白给我添乱。
你们现在，是我费了老劲才打磨出来的‘利器’，岂能折在这种阴沟里？”
这番毫不客气的直言，听在杨涟六人耳中，非但不觉得刺耳，
反而生出一种被真正重视的踏实感。
钟擎考虑得比他们自己还周全。
他们宦海沉浮数十载，岂能不知官场险恶？
如今他们身份敏感，既有“戴罪”旧痕，又有“立功”新誉，不知多少人盯着，想拿他们做文章。
钟擎不让他们回京，看似限制自由，实则是将他们从最危险的漩涡中心捞了出来。
更让六人感激涕零的是钟擎随后的安排。
他直接动用了已在京城专司“特殊事务”的狗蛋团队。
在范景文使团离开锦州的同时，狗蛋等人已按照名单，
以极其隐秘而高效的方式，将六人在京城的家眷，
父母妻儿、兄弟子侄——逐一“接”出，并妥善安置，一路护送，最终全部安全抵达天津卫。
当杨涟等人在天津港区一处僻静但守卫森严的院落里，
见到风尘仆仆却安然无恙的家人时，
饶是这些经历了诏狱酷刑都面不改色的硬骨头，
也忍不住红了眼眶，紧紧握住家人的手，久久说不出话来。
家眷的平安，彻底解除了他们最后的后顾之忧，
也让他们对钟擎的感激光芒，彻底照亮了内心深处每一个角落。
“殿下……殿下大恩，我等……无以为报！”
左光斗声音哽咽，对着前来传达钟擎问候的军官深深一揖。
其他人也纷纷肃然行礼，心中那份归属已然坚不可摧。
不久，六人将范景文亲手撰写的“评定”副本，恭恭敬敬地呈送到了钟擎在天津的临时办公处。
钟擎仔细翻阅着那一份份文采斐然的评语，尤其是对杨涟“定海神针”的评价，
脸上露出了毫不掩饰的笑容。
“好！干得漂亮！”
钟擎将评定放下，目光扫过眼前这六位精神焕发的老臣，
“锦州五日，诸位老先生可谓是大展雄风，扬我大明国威，更挫建奴锐气！
范阁老的评价，中肯之至！
你们，没有辜负本王的期望，更没有辜负你们胸中所学、心中所持之道！”
得到钟擎的亲口肯定，六人心中最后一丝忐忑也烟消云散。
“此乃臣等分内之事，不敢当殿下如此夸赞。”
杨涟代表众人谦逊道，但微微挺直的脊梁和发亮的眼神，暴露了内心的激荡。
“有功必赏，有过必罚，此乃铁律。”
钟擎摆摆手，笑道，
“这个年，你们就安心在天津过。与家人团聚，好好休整。
天津虽比不得京城繁华，但也有一番海边年节的热闹。
安全问题不必担忧，此地乃我军根本重地，万无一失。”
他接着说出了对六个人以后的安排：
“年节过后，开春之时，本王对诸位另有安排。
你们都将前往额仁塔拉。”
六人闻言，俱是一怔。
额仁塔拉？那片遥远的草原？钟殿下的大本营？