锦州城高耸的城墙在灰蒙蒙的天色下显得格外冷硬肃穆。
城门缓缓打开，并未全开，只容数骑并行的宽度。
城门两侧，早已肃立着两排辽东骑兵。
这些骑兵与寻常明军骑兵截然不同。
他们没有顶盔贯甲，而是穿着厚实的棉质野战服，外罩深色大衣，头戴覆耳冬帽。
每人腰间佩刀，但最引人注目的是他们胸前横握的，是通体黝黑的制式步枪。
骑兵们一手挽着缰绳，战马安静而立，
一手稳稳按在胸前的枪身上，身体挺直如松，
目光平视前方，对缓缓驶近的后金使团视若无睹。
没有交头接耳，没有多余动作，只有寒风掠过城头的呼啸声和战马偶尔的响鼻。
一股仿佛能冻结空气的肃杀之意，无声地弥漫在城门内外。
锦州总兵曹文诏立马于城门正前方。
他也未着华丽甲胄，只一身寻常将官戎服，外罩黑色大氅，
但身姿笔挺如枪，面容冷峻，下颌线条绷紧。
他看着那支由数十骑组成的后金使团在百步外缓缓停下。
为首的正是图赖，以及名义上的正使德格类贝子等人。
图赖骑在马上，远远望见锦州城门这般阵势，心头便是一凛。
那些明军骑兵静默的姿态，那些从未见过的火铳，
还有城门楼上架设在垛口后的黑影，都让他感到一种无形的压力。
他身后的使团成员更是面色各异，李永芳、佟养性等汉人降官脸色发白，
德格类、图尔格等女真贵族则强作镇定，但紧握缰绳的手暴露了内心的紧张。
他们不是来打仗的，但眼前这阵势，分明是下马威。
使团在五十步外完全停下。
一名辽东军小校策马上前，在二十步外勒马，声音不带丝毫温度：
“奉总兵令，贵使团入城，所有人等，
需将随身兵刃、弓矢、火器，尽数缴出，暂存于城门旁箱内。
出城时凭号牌领回。
抗命者，不得入城！”
此言一出，后金使团顿时一阵轻微骚动。
几个女真护卫下意识地按住腰刀，脸上露出愤然之色。
缴械？
这对以勇武自傲的女真武士而言，几近羞辱。
德格类贝子眉头紧皱，看向图赖。
李永芳、佟养性等人则低下头，不敢作声。
图赖心中也是一沉，但远比其他人清醒。
他深知此行目的，也明白此刻人为刀俎我为鱼肉的处境。
锦州是明军重镇，岂容他们带刀入城？
他缓缓抬起手，厉声喝止身后的躁动：
“都住手！收起兵刃！
大汗差我等前来，是为两国休兵大事，岂可因小节误了国事！
一切听从明国安排！
下马，缴械！”
他的声音严厉，压住了不满的声浪。
使团成员面面相觑，最终在几名军官带头下，纷纷下马，
解下腰刀、顺刀、弓箭，甚至有人怀中藏的短匕，
一一放入城门旁早已准备好的数个厚重木箱中。
动作缓慢，带着明显的不甘，但无人敢违抗图赖的命令。
曹文诏端坐马上，冷眼旁观着这一切，
脸上没有任何表情波动，仿佛在看一件与己无关的琐事。
直到所有武器叮当作响地落入木箱，箱盖被明军士兵合上锁好，
他才轻轻一夹马腹，上前几步，
在马上对着已空手的图赖等人随意一拱手，声音平淡无波：
“朝廷天使已至城中馆驿。诸位，请随本将入城。”
说罢，不待对方回应，已调转马头，当先向城门行去。
图赖看着曹文诏的背影，又看看两侧那些步枪在握的明军骑兵，
咬了咬牙，低声道：“上马，进城。”
使团众人默默上马，跟着曹文诏，在两侧冰冷目光的“护送”下，
缓缓穿过那并不宽阔的城门洞，进入了他们既熟悉又陌生的锦州城。
城头上的明军旗帜在寒风中猎猎作响。
在曹文诏的引领下，解除了武装的后金使团穿过了瓮城，真正进入了锦州城内。
眼前的景象，让原本怀着忐忑与戒心的图赖等人，不由得暗自吃惊。
与他们想象中萧条肃杀的边城不同，
眼下的锦州城虽然依旧带着军事重镇的刚硬线条，却透着一股勃勃的生机与罕见的安定。
街道虽然不算特别宽阔，但铺设平整，积雪被打扫到两旁。
沿街的房屋大多经过修缮，虽不华丽，却整齐结实。
更重要的是人气。
街道