孙子，

    再看看远处那些开始聚拢过来的乡亲。

    他忽然再次跪倒在地，这一次，却是仰起头，对着灰蒙蒙的天空，

    发出一声嘶哑到极点的、仿佛用尽全身力气的哭嚎：

    “皇上啊——！您可算来了——！

    您可算来救救您的子民了——！老天爷开眼啊——！”

    他的哭声像是一个信号，周围那些原本麻木呆滞的难民，

    仿佛被这声哭嚎唤醒了某种深埋心底的情感，纷纷朝着西方，

    北京城的方向，跪倒下去，放声痛哭。

    哭声连成一片，在这片荒凉的土地上回荡，是积压了数年的恐惧、绝望，

    在这一刻终于找到了宣泄的出口，化作了对遥远皇权的的感恩。

    张维贤站在原地，眼角也有些湿润。

    他默默抬手，用袖子擦了擦，叹了一口气，平复下心绪。

    他弯腰，扶起老农，又摸了摸那孩子枯黄的头发，温声道：

    “老人家，保重身子，好日子还在后头。这半岛，很快就太平了。”

    说完，他不再停留，转身上马，对部队下令：

    “继续前进，目标红嘴堡！”

    队伍重新开拔，将那片哭声渐渐抛在身后。

    但那些褴褛的衣衫、嶙峋的瘦骨、绝望的面容，

    却深深烙在了许多京营士兵，尤其是张维贤的心中。

    他们此刻似乎才更真切地明白，自己为何而战。

    不是为了虚无的功勋，或许，只是为了这哭声能止息，

    为了那孩子手里能有下一个、下下一个白面馒头。

    张之极走在队伍侧翼，看着那些跪地痛哭的百姓，

    心头那股火气又蹭蹭往上冒，忍不住小声嘀咕道：

    “哼！这个袁蛮子怎么回事？

    不是说他在东江镇当巡抚吗？这就是他治下的光景？

    老百姓都快饿死绝了，他也不管管？

    等回去了，小爷非参他一本不可……”

    他这话音不高，但正好顺风飘进了不远处张维贤的耳朵里。

    张维贤正为刚才所见心绪难平，一听儿子这话，顿时勃然大怒，

    一勒缰绳，调转马头，手中的马鞭“呼”地一声就朝张之极抽了过去！

    “你个混账小畜生！胡咧咧什么！”

    鞭梢带着风声，狠狠抽在张之极的肩背上，虽然隔着军服，依旧火辣辣地疼。

    张之极“嗷”地一声痛叫，整个人像被踩了尾巴的猫一样蹦了起来。

    “袁崇焕才接手东江镇几天？满打满算不到半年！”

    张维贤用马鞭指着儿子，厉声喝骂，声音大得周围士兵都听得清清楚楚，

    “他光清理毛文龙留下的那些兵痞、海盗、各路杂鱼，

    理顺这摊烂账，就得花多少工夫？

    你以为他是来游山玩水的？

    这辽东的烂摊子，是多年攒下的！

    你当是变戏法，挥挥手就能让老百姓顿顿吃肉？”

    他越说越气，鞭子又虚抽了一下：

    “倒是你！整天除了舞枪弄棒，脑子里都装的什么浆糊？

    看事情只看皮毛！

    再敢给老子不分青红皂白胡言乱语，看老子不抽死你！

    等打完仗回了京，你要是再敢偷偷溜出去逛那些不三不四的窑子，老子打断你的腿！”

    张之极被骂得面红耳赤，肩上背上更是疼得钻心，

    又见老爷子是真动了怒，哪里还敢顶嘴，捂着肩膀，

    一边“嘶嘶”吸着冷气，一边忙不迭地求饶：

    “爹！爹！我错了！我真错了！

    是我混账，是我没过脑子！

    您别打了，我再也不乱说了！哎哟……”

    他一边求饶，一边赶紧缩着脖子，躲到队伍更后面去了，生怕老爷子再给他来一鞭子。

    周围的京营士兵一个个眼观鼻鼻观心，

    假装什么都没看见没听见，只是脚下的步子不由得又加快了几分。

    英国公家的“家事”，可不是他们能掺和的。