然而，他们低估了流言和恐惧传播的速度。那些逃回来的士兵，早已将两位将军如何被妖狐像拍苍蝇一样揍得抱头鼠窜，如何临阵脱逃，如何中邪后像疯狗一样内讧的“光辉事迹”，添油加醋、绘声绘色地传播开了。这些故事在残兵败将中如同野火般蔓延，越传越离谱。后来归队的士兵听到这些活灵活现的“前线战报”，心里都凉了半截，刚升起的一点希望瞬间破灭。他们大多只是被临时征调来的普通百姓，可不是什么死士，当兵吃粮混口饭吃还行，谁愿意跟着这么不靠谱、甚至可能随时发疯砍自己人的将军，去面对那种根本不可能战胜的妖怪送死？
于是，军营中开始出现大规模的逃亡现象，而且速度越来越快，手段也越来越花样百出。往往是白天刚收拢几百人，晚上营地里就空了一大片。到后来，甚至出现了整支队伍在夜间集体消失的情况。三浦义明和上总广常气得暴跳如雷，亲自带队巡逻，甚至抓了几个“典型”当众砍头，试图杀一儆百，但也无法阻止这股汹涌的逃亡浪潮。军心彻底散了。没过几天，他们手下的人数不仅没增加，甚至连泰亲带来的阴阳师们都寻了由头遁走了，而且剩下的也都是些老弱病残或者实在无处可去的人，士气低迷，军营里死气沉沉，人人眼神麻木，看向两位主将的目光中充满了不信任和隐藏的怨恨。
到了这个地步，别说再去讨伐玉藻前了，就是这支残军本身能否维持住不哗变，都是个问题。两人彻底没了心气和指望，长叹一声，知道事不可为，再留在这里，恐怕不用妖狐动手，自己就要被手下这些绝望的士兵给“解决”了。于是，他们只好带着这最后一点形容枯槁、如同行尸走肉般的残兵败将，灰头土脸、垂头丧气地踏上了返回平安京的归途。这一次，他们是真真正正、彻彻底底地、毫无争议地败了，败得干干净净，颜面扫地。
回到平安京，可想而知，鸟羽上皇是何等的震怒。他甚至不顾自己也日渐沉重的身体，强行起身，在寝殿偏殿召见了浑身筛糠的三浦和上总。盛怒之下，他抓起手边的药碗就砸了过去，药汁和碎片溅了两人一身。“废物！无能！蠢材！朕给你们兵权，给你们机会，你们却一而再，再而三地丧师辱国！十万大军（他自动忽略了实际人数）被你们葬送得干干净净！朕的脸面，朝廷的威严，都被你们丢到那须野喂了妖怪！你们还有脸回来见朕？！怎么不死在那里！”
三浦义明和上总广常连声哭喊着“臣等万死”、“陛下息怒”、“妖狐实在厉害非凡，非臣等不力”云云，心中却是充满了苦涩和恐惧，觉得自己真是流年不利，接了这趟注定失败的鬼差事。
不过，鸟羽上皇虽然愤怒欲狂，但毕竟执掌权柄多年，在最初的暴怒之后，也勉强冷静下来思考。他这段时间，也深切地感受到，自己之前因被玉藻前蛊惑和吸取精气，导致朝廷大权被藤原氏等公卿世家又趁机蚕食了不少，如今内部派系林立，关系错综复杂。三浦和上总这两人虽然能力堪忧，屡战屡败，但好歹背后也代表着一定的武家势力，而且相对而言还算“听话”（或者说容易掌控），如果此时严惩他们，甚至处死，恐怕会引发武家集团的不满，让虎视眈眈的公卿势力有机可乘，反而得不偿失。
再加上，安倍泰亲（他已从提前回京的泰亲那里得知了更为客观详细的战况）也适时地进言，认为妖狐玉藻前法力之高，确已超越寻常妖怪范畴，尤其擅长精神魅惑与力量反弹，非普通军力及常规战法所能克制。前两次讨伐失败，虽有大将指挥失当、轻敌冒进之责，但也确实是因为对手过于强大且手段诡异。当务之急，是吸取教训，不再盲目派遣大军，而是调集真正的百战精锐，并广泛征召全国那些真正有道行、有法力、持有强大破魔法器的高僧、神官、法师和阴阳师随军助战，方有成功的可能。
鸟羽上皇权衡再三，最终还是强压下将两人立刻推出去砍头的冲动，决定再给这两人一次机会。他下令，组建规模空前的讨伐军，号称“三十万”，征调各地精锐部队与原本的士兵一同出征，同时广发诏令，以重赏和“护国”之名，征召各地有名望、有实力的僧侣、神官、山伏、法师和阴阳师前往助阵，务必要毕其功于一役，一举成功，擒杀妖狐，以雪前耻！
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按理说，经过上一次堪称耻辱的惨败，这一次讨伐军的指挥权，于情于理于法，怎么也不该再落到三浦义明和上总广常这对“常败组合”手里了。就连一向不怎么插手军事的公卿，都在私下议论，认为此举无异于驱病牛耕田，毫无希望。阴阳寮的首领，阴阳头，就曾私下向鸟羽上皇恳切建议，此次讨伐关系国运，应由深谙阴阳术、洞察妖狐弱点、且头脑冷静的安倍泰亲来全权统筹指挥，至少也应担任军师，拥有超越武将的决策权。
然而，这个看似合理的提议，却意外地深深触动了鸟羽上皇那根因