他本是随口一说，想缓解下尴尬的气氛。没想到美铃一听，立刻挺起胸膛，一脸认真和仗义：“师傅放心！报答您的恩情是应该的！要不是您当初给我吃的，又指点了我一点修炼的门道，我可能早就被哪个道士收了或者被大妖怪当点心了！我请你吃烤鱼怎么样？我知道有个水潭，里面的鱼可肥了！” 她说着，还下意识地舔了舔嘴唇，显然对“烤鱼”很是期待。
星暝大吃一惊，望着水里那些游动的、她的“同类”，又指了指姜子牙之前钓上来还没处理的那两条鱼，表情古怪：“你……请我吃烤鱼？这……这不太好吧？” 他实在无法理解，一个鲤鱼化形的妖怪，怎么会如此自然地说出请人吃烤鱼这种话。
美铃却一脸“这有什么好奇怪”的表情，理所当然地说：“这有什么呀？猪吃猪肉，人还吃……” 她似乎想起了什么不太愉快的回忆，声音低了下去，缩了缩脖子，脸上露出一丝后怕，“前些年到处都在打仗，乱得很，我可见过不少……可怕的事情。还有人在市上卖什么‘菜人’的……吓死我了！还好我跑得快，力气也比普通人大点，不然我这么漂亮的鲤鱼，可能也要变成‘菜鱼’被人端上桌了……”
她的话音落下，气氛一时有些凝滞。林间的风声、溪水的潺潺声仿佛都清晰了起来。星暝闻言，默然不语。前些年——也就是五代十国吧——乱世之中，人命如草芥，惨剧史不绝书，美铃这些被视为“异类”的妖灵精怪也不会好过。美铃能安然活到现在，甚至还能保持这份（看起来）乐观的性子，想必也是经历了不少艰难险阻，其中的辛酸，恐怕不是她三言两语能说清的。他看着美铃虽然笑着，但眼底深处那一闪而过的惊悸，心中不由得生出一丝复杂的情绪，有怜悯，也有一丝同是天涯沦落人的感慨。他现在这状态，在这世间，与美铃这样的“异类”，又有多少本质区别呢？都是需要小心翼翼求存的存在。
就在这时，旁边的姜子牙那里又有了动静。他的鱼线再次轻轻一颤，手腕微抖，一条银光闪闪、巴掌大的鲫鱼就被提出了水面。太公熟练地解下鱼，随手扔进旁边一个不知何时出现的、盛着清水和另外两条鱼的木盆里（星暝发誓刚才绝对没看到这个木盆），那鲫鱼在里面扑腾了两下，便安静下来。
姜子牙仿佛没有听到刚才美铃那番涉及乱世惨状的言论，也似乎对星暝和美铃之间略显沉重的气氛毫无所觉。他抬起头，目光平静地扫过两人，脸上依旧带着那抹仿佛洞悉一切却又超然物外的淡然笑容，缓缓开口道：
“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。乱世烽火，盛世华章，不过天道循环之一瞬。众生皆苦，各有其命，亦各有其运。沉溺过去，徒增烦恼；惶惑未来，空耗心神。不若把握当下，饥来吃饭，困来即眠。”
他指了指木盆里的三条鱼，对美铃和星暝说：“既然有缘同聚，这几条鱼，便分而食之吧。填饱肚子，再论其他。”
美铃的注意力果然立刻被食物吸引了过去，欢呼一声，也顾不上刚才那点小伤感了。星暝也感觉腹中忽然响起咕噜声，自己现在完全沦为饭桶了，更别说什么“辟谷”……
于是，一人一妖一“老神仙”便围坐在溪边篝火旁，分食着烤鱼。美铃吃得毫无形象，满手是油，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还含糊不清地跟星暝讲述她这些年的经历：如何躲过战乱，如何避开那些想要抓她炼丹或者收服她的修行者，如何在深山里找个水潭安心修炼，偶尔才敢化形到人类城镇边缘看看……
星暝一边听着，一边慢条斯理地吃着鱼，目光偶尔瞥向身旁闭目养神、仿佛与周围环境融为一体的姜子牙。这老头，明明拥有强大的力量，却选择在此隐居垂钓，是真的超然物外，还是另有深意？他答应做自己的“护道人”，是真的因为“顺应天意”，还是……有什么自己还没看透的打算？
而自己，难道真的要一直这样，像个真正的凡人一样，依赖着他人的庇护，在这世间浑浑噩噩地度过不知还有多长的余生吗？那枚戒指彻底碎了，力量源泉枯竭，恢复的希望渺茫……可是，内心深处，似乎总还有一丝极其微弱的、不肯完全熄灭的火苗。蓬莱人的身份，除了不死，难道真的就一无是处了吗？
他看着美铃因为一条烤鱼就满足灿烂的笑容，看着姜子牙古井无波的侧脸，再感受着自己体内那令人沮丧的空虚感，一种前所未有的迷茫涌上心头。未来的路，究竟该怎么走？
夕阳开始西斜，将树林的影子拉得长长的。篝火渐渐熄灭，只余下缕缕青烟。姜子牙站起身，拂了拂道袍上并不存在的灰尘，淡然道：“天色不早，该回去了。”
美铃连忙站起来，期待地看着星暝：“师傅，您……您住哪里啊？我、我以后能去找您玩吗？我知道好多好玩的地方，还有哪里能找到好吃的！”
星暝看向姜子牙，姜子牙微微颔首，算是默许。
星暝心中苦笑，自己现在