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听完这血淋淋的叙述，晴明久久地伫立在血腥的战场上，沉默如同一尊冰冷的石像。宽大的狩衣袖袍下，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，几乎要刺出血来。那股混杂着愤怒、无奈、以及洞悉一切却无力回天的沉重感，几乎将他淹没。他心中的判断清晰如明镜：那队“地方阴阳师”，那伪造的“密令”和信物，必然是隐藏在幕后的黑手——极可能是那些深谙人性弱点、唯恐天下不乱的邪异大妖——精心布下的绝户毒计！目的就是用最残酷的方式点燃仇恨之火，将本就偏激的道满彻底推向对立面，变成一把深深刺入人类阵营内部、淬满剧毒的尖刀！
然而，此时此刻，面对着这满目疮痍的铁证，面对着道满那倾尽三江五湖之水也无法洗刷的滔天恨意，他所有的推断、所有的解释，都显得那么的苍白无力，如同风中残烛。那道横亘在阴阳寮与播磨流之间、由鲜血和背叛浇筑而成的裂痕，已然深不见底，再无弥合的可能。
……
接下来的日子，对安倍晴明和远在播磨、如同受伤困兽般的芦屋道满而言，都可谓是坏消息频传。
播磨国及其周边的几处要地，冲突非但未曾因道满的回归而稍有平息，反而如同被浇上了滚油，愈演愈烈，血腥之气弥漫四野，混乱的程度更胜从前。
时常有打着“阴阳寮奉命清剿邪流”旗号的人马，毫无征兆地出现在某个被怀疑与播磨流有牵连的村庄或小镇。这些人身着似是而非的阴阳师服饰，行事却比土匪还要蛮横凶残。他们以搜查“播磨流余孽”、“私藏邪术法器”为名，肆意闯入民宅，翻箱倒柜，稍有不满便拳脚相加，甚至公然勒索钱财、强征粮秣。然而，每当真正的播磨流弟子闻讯怒火中烧地赶来救援，或道满亲自携带一身戾气降临现场时，这帮恶徒总能像未卜先知般，“恰到好处”地“匆忙撤离”，消失得无影无踪，如同人间蒸发，不留下一丝可供追查的切实线索。
同样，各地也开始频频出现自称“播磨流法师”的身影。然而，他们的行事作风却与道满初创时“护佑一方”的理念大相径庭，甚至背道而驰。他们所施展的术法，变得越发诡异阴邪，充斥着浓重的秽气。有人公然在夜间役使低阶妖物骚扰地方官衙，偷盗公文印信，令官吏惶惶不可终日；有人动用明显带着血腥与妖异气息的诅咒之物，暗地里袭击往来商队，劫掠财物；更有人打着“替天行道”、“劫富济贫（实则是劫富济己）”的旗号，与当地豪强地主发生激烈冲突。可诡异的是，每当阴阳寮真正的高手亲自赶往调查时，这些作恶的“播磨流法师”却又往往如同泥牛入海，消失得无影无踪，只留下一地狼藉、惊恐不安的民众，以及更加坐实“播磨流已彻底沦为邪魔歪道”的铁证。
罗生门般的戏码反复上演。真真假假，虚虚实实，如同一团被恶意搅浑的乱麻，剪不断，理还乱。晴明心中纵有明镜，深知十有八九是那些妖怪在两头煽风点火、栽赃陷害，却也苦于抓不住幕后黑手的狐狸尾巴，更无法向那个已被仇恨彻底蒙蔽了心智、如同惊弓之鸟般不再相信任何京都之言的芦屋道满解释清楚。而道满，经历了那次惨绝人寰的“截杀”，心中早已认定阴阳寮卑鄙无耻、欲将他置之死地而后快，对于所有指向播磨流的恶行，他要么认为是阴阳寮无耻的构陷，要么便更加偏激地视作是弟子们在绝境中被迫的“反抗”与“复仇”，手段因此也越发狠厉无情，甚至开始不加甄别地吸纳那些心怀叵测、只求力量与报复的亡命之徒。播磨流这艘船，在仇恨的狂涛中，正不可逆转地滑向彻底沉沦的黑暗渊薮。
就在晴明为此焦头烂额、疲于奔命之际，又一个让人头疼的消息传来了：一队来自大江山的鬼族，浩浩荡荡地来到了平安京郊外，指名道姓要找京中的“高手”友好切磋交流。
这帮鬼族体型魁梧，筋肉虬结，周身散发着浓郁的妖气和酒气。为首的是一个格外高大的鬼，扛着一根巨大的狼牙棒，声如洪钟地嚷嚷着：“喂——！京都里的高手们听着！俺们是打大江山来的！在那山里头待得骨头缝都要生锈了！听上次来的兄弟们说你们平安京藏龙卧虎，人才济济，俺们特来讨教几手！放心，俺们鬼族最讲‘规矩’，纯属切磋交流，点到为止，绝不伤和气！哈哈哈哈！”
话说得似乎敞亮，但京都上下，从公卿贵族到普通百姓，谁不知道鬼族的“切磋”是个什么德性？无非是比拼那些他们天生就占据压倒性优势的项目：如山呼海啸般的酒量、能生裂虎豹的恐怖蛮力、或是能把巨石当沙包扔的摔跤角力。若是人类一方怯战或干脆拒绝，这些性情直爽却极易被激怒的鬼族便会觉得受到了轻视和侮辱，当场就能借故发作，砸城门、掀摊子、嗷嗷叫着冲进来闹事，造成的破坏绝非小事；若是勉强应战，结果多半也是被灌得人事不省、吐得昏天黑地，或者被摔得筋断骨折、颜面尽失；而最糟糕的情况，若是人类这边真有高手不知轻重，在“切磋”中下了狠手甚至打死了鬼族……那后