被众人围在中央的，正是芦屋道满。他今日特意换上了一身浆洗得发白、却尽力用术法熨烫平整的旧狩衣，头发草草束在脑后，几缕不羁的发丝垂落额前，更添几分落拓与固执。他面色沉凝，目光扫过那些惊慌躲闪的面孔，嘴角紧抿，显露出内心的不忿与决绝。他身后这群人，便是他这些时日倾注心血、在播磨国及周边地带聚集起来的“播磨流”弟子。人员构成复杂，有心怀朴素的守护信念、渴望学习一技之长以保家园的农夫猎户，也有眼神游移、心思难测、试图借此获取力量或谋取私利之辈。
他们虽未亮出锋刃，阵型也算不上严整，但那股子混杂着不安于室、挑战权威的躁动气息，以及隐隐散发出的、非正统的、略带野性的灵力波动，已让周遭的公卿贵族与平民百姓感到了巨大的威胁。这阵仗，怎么看都不像是来讲道理的，倒更像是来……掀桌子的！虽然眼下还没见他们动手伤人，可谁又能保证这群情绪激动的“法外之徒”下一刻不会做出什么极端之事？
道满深吸一口京中似乎都更显精致的空气，压下心头因再次踏入这权力与规则交织的中心而涌起的复杂情绪——那里面有不甘，有愤懑，或许还有一丝连他自己都不愿承认的、面对安倍晴明时的底气不足。他运足中气，声音清晰地荡开：“安倍晴明！安倍晴明何在？！我芦屋道满，今日携播磨流众同道，特来向你讨教！”
他顿了顿，目光锐利地扫过闻讯赶来、在外围迅速组成松散警戒线的官方人员，他们的服饰整齐划一，表情严肃，与他的“杂牌军”形成鲜明对比。道满的声音陡然拔高，带着积压已久的愤懑与公开的控诉：“我此次前来，只为与他安倍晴明公平一战！若我胜了，阴阳寮必须即刻解除对我播磨流的一切打压、污蔑与歧视！公开承认我流地位！”
这话立刻在围观的稀疏人众中引起一阵窃窃私语的骚动。道满仿佛要将心中块垒尽数倾吐，言辞愈发激烈：“阴阳之术，本是沟通天地、护佑众生之力，凭什么只能由你们阴阳寮独占？只能由你们这些出身高贵、师承名门、锦衣玉食的人习练垄断？天下有心向道、欲以之力守护亲邻者，人人皆有学习的权利！我播磨流广传术法，教予平民自保之力，使其面对妖邪不再只能跪地哀求或倾家荡产求告无门，何错之有？！”
他甚至激动地挺直了脊背，脸上显出几分自得与坚信：“自播磨流出世、广授技艺以来，各地妖患是否确有减少？百姓惶惶不可终日之情形是否得以稍缓？这些，难道不是我等实实在在的功绩？”——他自然而然地将在星暝暗中影响下、因各方势力微妙平衡而暂时缓和的妖患局势，全都归功于自己播磨流的“威慑”与“实效”了。
随即，他话锋一转，指向变得愈发尖锐，几乎是指着阴阳寮众人的鼻子喝问，声音中充满了质问：“难道就因为我们让地方上某些人少了捞取‘祓魔捐’的机会，断了他们借此盘剥百姓、兼并良田的财路，你们就要对我们赶尽杀绝？这就是你们口口声声标榜的‘守护秩序’、‘扞卫正道’？！不过是维护你们自家特权与利益的遮羞布罢了！”
这连番质问，掷地有声，句句戳向某些不便言明的现实，引得周围一些围观的平民窃窃私语，甚至有人暗自点头，显然对此亦有感触。阴阳寮这边，众人脸色愈发难看，尤其是中下层的一些成员，面色尴尬。几位高层迅速交换着眼色，气氛紧张得一触即发。
一位地位颇高的阴阳师忍不住上前，对始终面色沉凝的贺茂忠行低声道：“贺茂大人，此獠猖狂，妖言惑众，聚众闹事，冲击京畿重地，诽谤朝廷命官，其心可诛！观其言行，已与谋逆无异！不如趁其尚未酿成大祸，立刻调集精锐人手，强行驱散，擒拿首恶，就地正法，以儆效尤！”
贺茂忠行眉头紧锁，胡须微微颤动。他深邃的目光越过喧嚣，落在人群中情绪激动、却似乎并非纯粹奸恶之徒的芦屋道满身上，以及他身后那些大多面露惶恐、却又因集体行动而强自支撑的弟子。他阅历丰富，看人自有其准绳，这道满虽偏激狂妄，行事不计后果，宛若野火，但观其言行内核，似乎仍存有一丝以求“公道”为名的赤诚与理想，只是用错了方法，走入了极端，犹如抱薪救火。
“堵不如疏。”贺茂忠行声音低沉，“此人性情偏执，宛若困兽，若此刻强行以力压之，只会激得他及其追随者心生滔天怨恨，日后恐化作燎原之火，做出更极端、更不可收拾之事来。届时，祸患更大，恐伤国本。”
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此时，安倍晴明已闻讯