他把自己摔在冰冷的坐垫上，盯着蛛网密布的房梁，京都之败的一幕幕又不受控制地在脑中翻腾。九字真言发动时那沛然莫御的力量感是真实不虚的，指尖流转的灵光、周身鼓荡的气劲，都明确告诉他这绝非虚妄。可为什么？为什么一对上那个永远一副云淡风轻模样的安倍晴明，自己所有的力量就像溪流汇入大海，虽激起些许涟漪，却瞬间被那深不见底的从容所吞没、化解？那种仿佛早已算定一切、游刃有余的态度，比任何凌厉的攻击更让道满感到憋屈和愤怒。
还有那个叫冴月麟的妖怪少女……道满闭上眼，就能清晰地记起她那双清澈纯净、带着些许担忧的金色眼眸，以及那融入体内、驱散疲惫的温暖生机之力。她分明那般善意，甚至有些过于单纯，为何阴阳寮的人就像抓捕十恶不赦的重犯一样，毫不容情地将她带走？他几乎能想象到冰冷沉重的镣铐锁住她纤细的手腕，阴暗潮湿的牢狱吞噬她的身影，各种审问、逼迫乃至更可怕的遭遇……而自己，这个口口声声要挑战权威、要证明些什么的人，却只能眼睁睁看着，如同被无形屏障隔绝在外，无能为力。这种无力感比败给安倍晴明更让他感到刺痛。
“该死的世道！”他烦躁地低吼一声，一拳砸在身侧。近来，人与妖冲突加剧的消息不断传来，许多偏远村落都遭了殃。在道满看来，这全是阴阳寮那套蛮横高压政策种下的恶果——不分青红皂白地清剿、打压，将那些原本或许还能勉强相安无事的妖怪逼到了绝境，他们岂能不奋起反抗？而最终承受这反噬苦果的，永远是那些最底层、最没有自保能力的平民百姓。可悲的是，普通人受了害，心生恐惧，自然更加依赖和信奉能“保护”他们的阴阳寮，奉献上最后一点钱粮，这简直成了一个无法挣脱的绝望循环。
胸中郁气难舒，屋内狭小窒闷，他猛地起身，拉开门，几乎是逃也似的冲了出去。午后的阳光有些刺眼，他沿着崎岖不平的乡间土路漫无目的地走着，任由山间的风吹乱他的头发，希望能带走一些心头的焦灼。
不知不觉，他走出了很远，日头已然西斜，将他的影子在田埂上拉得老长。转过一个生着几棵歪脖子老松的山口，前方地势略缓，一个看起来十分贫瘠的小村落依着山坡散布。然而，此刻村口却黑压压聚满了人，哭喊声、哀求声、严厉的呵斥声混杂在一起，撕破了黄昏应有的宁静。道满心头一紧，下意识地加快脚步，小跑着赶了过去。
挤进人群，只见五、六名身着统一黑色服饰、腰佩寒光闪闪长刀的武士，面色冷峻如铁，正毫不留情地从一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民中间，强行拖拽出三个面色惶恐、奋力挣扎的年轻后生。那几个青年脸上写满了恐惧、不甘以及对未来的茫然。周围的村民，大多是头发花白的老人、瘦弱憔悴的妇女和懵懂惊恐的孩童，将他们紧紧围在中间，苦苦哀告，声泪俱下。
“大人！行行好啊！求求您发发慈悲！不能再带人走了啊！”一位腰背佝偻得几乎直不起来的老妪，扑倒在地，死死抱住一名武士的腿，哭声嘶哑，“上次……上次征粮，家里已经一粒米都不剩了，全靠挖野菜过活……阿茂是家里唯一的顶梁柱，他要是被带走了，我们老两口和那还没断奶的小孙子……可就只有死路一条了啊大人！”泪水混着泥土，糊满了她沧桑的脸。
“求求诸位大人，宽限些时日吧！我们就是不吃不喝，砸锅卖铁，也一定想办法把酬劳凑上！求求你们了！”一个看起来是村中长者的老人，不住地向为首的武士行礼，身体因激动和恐惧而剧烈颤抖。
为首的武士身形高大挺拔，面容棱角分明如同刀削，眼神锐利如鹰隼，虽然并未对村民动粗，但语气冰冷坚硬，毫无转圜余地：“此话我已重申多次。此非寻常钱帛债务，乃阴阳寮定下的规矩。诸位大人奉命前来驱除妖患，耗费心神法力，岂能无功而返？你村数次呈请，事后皆以种种缘由推诿酬劳。若此风一开，人人效仿，阴阳寮威严何在？秩序法度何存？今日带人回去，亦是依律行事，以儆效尤。待你等凑足款项，人自然平安送回。”
道满在一旁听得真切，怒火如同被浇了油的干柴，轰地一下直冲顶门。又是阴阳寮！他猛地推开前面的人，一个箭步插入武士和村民之间，张开双臂，如同一堵墙般拦在中间，因极致的愤怒而声音微微发颤：“都给我住手！你们这算哪门子的道理？！！”
武士们被这突如其来的阻拦弄得一怔，右手下意识地紧紧按上刀柄，警惕地打量着这个穿着破旧狩衣、风尘仆仆、看起来绝非阴阳寮所属却敢强出头的年轻人。“放肆！你是何人？安敢阻挠公务！”
“公务