旅店“京都第一汤”的大门早已紧闭。星暝——此刻还是那副平平无奇的“石川神官”模样——站在紧闭的店门外，无奈地叹了口气。直接敲门？动静太大，容易引来不必要的注意，尤其是那些可能潜伏在暗处的阴阳寮眼线。他凝神感应片刻，确认四周无人窥探，连屋檐下的阴影里也空荡荡的。于是，他身形微晃，如同水波融入夜色，下一瞬，人已悄无声息地出现在了旅店深处的客房内。
房间里一片昏暗，只有窗外透进些许朦胧的月光。玄爷在角落里缩着脖子睡得正香，发出轻微的鼾声。草薙剑裹在布袋里，剑身随着呼吸般的节奏微微嗡鸣，显然也沉入了休憩状态之中。只有星焰这小家伙，蜷在她自己的铺盖旁，头顶的呆毛却像警觉的小兔子般动了动，立刻睁开了眼。银色的瞳孔在黑暗中适应了一下，看清是星暝伪装的模样，小嘴刚张开要喊“主人”，就被星暝竖起一根手指贴在唇边的动作制止了。
星焰立刻会意，眨巴着大眼睛点点头，乖乖地缩了回去，只用眼神表达着“你回来啦”的意思。
星暝走到窗边，没有点灯，也没有脱下神官的外袍。他靠着冰冷的墙壁坐下，身体放松，思绪却如同烧开的滚水，翻腾不息。
就在不久前，在那隔绝一切的虚空之内，他和紫一同从那个名叫里香的少女口中，听到了一个冰冷得令人窒息的“未来”。
一个科技昌明、人类主宰一切的时代。
一个……妖怪彻底沦为传说、只存在于故事书里的时代。
这个信息，如同两把淬了寒冰的尖锥，狠狠扎进了他和紫的心脏。东国神隐的计划……失败了？妖怪的痕迹被彻底抹去了？曾几何时，若听到人类如此繁盛，他或许还会有一丝欣慰。但此刻，他心中只剩下沉甸甸的、几乎令人喘不过气的不安。这不安如同冰冷的潮水，一波波冲击着他构筑的信念堤坝。
他和紫几乎是下意识地开始寻找理由安慰自己。平行宇宙？时空分支？否则怎么解释里香错认紫为那个“赫恩同学”？也许……那只是另一个时空线的结局？他们拼命抓住这个想法，如同溺水者抓住浮木。至少在当前这条时间线上，他们看不到计划失败的任何迹象！人类的力量在即将成型的庞大结界面前不值一提，高天之上那位存在也沉寂依旧。虽然还有些躲在暗处的老鼠在搅风搅雨，比如藤原师辅之流，但那不过是疥癣之疾！未来……未来并非一成不变！
里香在交代完一切后，已被紫带走。一个知晓了他们部分底细和“未来”信息的异时空来客，即便不清除记忆，也绝不能放任她在外面自由活动。
然而，星暝心底那根名为“安倍晴明”的刺，并未因此消失，反而在那巨大不安的映衬下，显得愈发尖锐和可疑。这个名字仿佛带着某种宿命般的阴影，让他莫名地在意。晴明那卓绝的天赋，那查无根源的母亲，那隐隐约约笼罩在他背后的、连紫的隙间都难以完全窥探的迷雾……都指向一个可能：他就是那个最大的变数！是足以撬动整个计划基石的支点！
杀了他！
这个念头再次强烈地涌现。不除掉他，后患无穷！
可另一个冰冷的声音立刻在脑海中反驳：万一……万一正是因为自己此刻对晴明下了杀手，才在无形中推动了那个“妖怪沦为传说”的未来呢？也许正是这场刺杀，彻底引爆了人类与妖怪之间潜藏的仇恨，最终演变成席卷整个东国的惨烈战争？而战争……极有可能惊动那位许久未动作的、代表世界的存在？那才是真正的灭顶之灾！
杀？还是不杀？
这矛盾的念头在他脑中反复拉锯，如同两股汹涌的暗流在无声地搏斗。时间就在这无声的煎熬中悄然流逝。窗外的天色，不知不觉已由浓黑转为青灰，继而透出熹微的晨光。
当天色完全亮起，门外传来窸窸窣窣的脚步声和灵梦打着哈欠的嘟囔声时，星暝才猛地从这无休止的思绪漩涡中惊醒。他僵硬地动了动几乎坐麻的身体，一夜未眠的疲惫清晰地刻在了那张属于“石川神官”的脸上。眼下的阴影浓重，脸色也透着不健康的灰白。
房门被拉开，灵梦揉着眼睛，顶着睡得翘起的紫发走了进来。紧接着是打着哈欠、努力打起精神的魔梨沙，睡眼惺忪、怀里还下意识抱着那本厚魔法书的爱莲，以及化作人形、刚把玄爷拍醒的神玉。玄爷慢悠悠地抬起头，龟壳上的行囊都睡歪了。
“石川老师？你……你什么时候回来的？” 灵梦一眼就看到了窗边形容憔悴的星暝，惊讶地瞪大了紫眸，“哇！你的脸色好难看啊！像被妖怪吸干了精气一样！” 她心直口快地嚷道。
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魔梨沙的目光在星暝脸上溜了一圈，又看了看窗外蒙蒙亮的天光，眼珠