。派出的斥候陆续返回，带来了好消息：前方的季节河尚有浅水，并未完全干涸，且未发现大队鲜卑骑兵的踪迹。

    段颎闻报，脸上依旧没有任何表情，只是下令：“全军上马，继续前进！今日日落前，务必抵达河边宿营！”

    黑色的洪流再次涌动起来，向着北方，向着那片未知而危险的土地，坚定不移地奔涌而去。马蹄扬起的尘土，在初升的阳光下，形成了一道绵延数里的黄色烟尘。

    日头渐渐升高，又缓缓西斜。

    漠北的白天，阳光直射下来，炽热难当，仿佛要将人烤干；而一旦太阳开始落山，气温便骤降，寒意刺骨。大军在沉默中行军，除了马蹄声、风声，以及偶尔响起的军官简短的命令声，再无其他杂音。

    士兵们的嘴唇因为干渴和风沙而开裂，脸上覆盖着一层厚厚的尘土，只有眼睛依旧明亮，透着一股野兽般的警惕和坚韧。他们严格按照规程，轮流换乘马匹，确保主力战马始终保持着足够的体力，以应对可能发生的遭遇战。

    李二狗感觉自己的大腿内侧已经被马鞍磨得火辣辣地疼，全身的骨头也像散了架一样。但他看着周围那些依旧挺直脊梁的老兵，尤其是前方那个如同铁铸般的将军背影，便咬着牙，一声不吭地坚持着。

    傍晚时分，大军终于抵达了那条地图上标记的季节河。河床很宽，但水流十分细小，如同一条即将干涸的银色丝带，在满是鹅卵石的河床上蜿蜒。但这对于长途跋涉的军队而言，已是天赐甘霖。

    “全军听令！人畜饮水，务必节约！取水后立刻退至河岸高处扎营，严禁喧哗！”命令被一级级低声传递下去。

    士兵们有序地牵着马匹到河边饮水，每个人只被允许用皮囊装取适量的饮水。尽管口干舌燥，但没有一个人争抢，一切都显得训练有素。饮完水后，大军迅速退到河岸上一处地势较高的背风坡地，开始搭建简易的营帐——实际上，就是利用马鞍、毡毯和随身的斗篷，搭起一个个勉强能够遮风避雨的窝棚。

    营地没有升起篝火，在这空旷的漠北，火光无疑是告诉敌人自己的位置。士兵们只能就着冷水，继续啃食冰冷的干粮。夜幕降临，寒气如同潮水般涌来，即使裹紧了斗篷，依旧能感到那无孔不入的冰冷。

    段颎巡视着营地，检查着岗哨的布置。他看到一些年轻的士兵，比如李二狗，在寒风中微微发抖，便走过去，拍了拍他的肩膀。

    “冷？”段颎的声音依旧沙哑，却少了几分平日的冷硬。

    李二狗吓了一跳，连忙站直身体：“回……回将军，还……还行！”

    段颎从自己马鞍旁的皮袋里掏出一小块东西，塞到李二狗手里。“拿着，陈将作弄的玩意儿，叫‘奶糖’，含在嘴里，能顶一阵子。”

    李二狗受宠若惊，借着微弱的星光，看到手里是一块乳白色的小方块，他依言放入口中，一股浓郁的奶香和甜味瞬间在舌尖化开，似乎连带着身体都暖和了一些。“谢……谢谢将军！”

    段颎没再说什么，继续向前巡视。他的身影在营地里穿梭，如同一个沉默的守护神。他的存在本身，就是对士气的最大鼓舞。

    夜渐深，除了负责警戒的哨兵，大部分士兵都蜷缩在各自的窝棚里，试图入睡，以恢复体力。李二狗和刀疤挤在一个小窝棚下， 披着一条稍厚一点的毡毯。虽然依旧寒冷，但口中那丝若有若无的甜意，以及身边老兵沉稳的鼾声，让他感到了一丝奇异的安心。

    他望着头顶那片仿佛触手可及的、缀满了璀璨星辰的墨蓝色天鹅绒幕布，心中思绪万千。陛下在洛阳，真的能听到我们这里的马蹄声吗？皇甫车骑的大军，现在又在何处？龙城，到底是什么样子？我们……真的能成功吗？

    无数个问题在他脑海中盘旋，最终都化为了沉沉的睡意。

    然而，就在这万籁俱寂的后半夜，一阵极其轻微，却迥异于风声的响动，惊动了营地外围的一名暗哨。那声音，像是马蹄踩碎了枯枝，又像是皮甲摩擦过灌木……

    hai